“导师，半卓尔们崇拜的‘圣母’，究竟是指哪位神祇？”
乔安忍不住向莫里亚蒂教授打听“圣母兄弟会”的底细。
这并非纯粹出于好奇，也关系到他本人的身世之谜。
“这个问题连贝蒂都搞不清楚，我们外人又哪里知道呢！”莫里亚蒂教授耸肩摊手，“不过，据说‘圣母’能够授予崇拜她的半卓尔牧师神术，由此来看，她至少拥有‘半神’级别的位格。”
乔安若有所思地点了下头，眉头紧锁，陷入回忆。
他当然不会忘记，外公生前曾多次提及“圣母”这个称号，并且暗示自己一家人的悲剧就与这位神秘的“圣母”密切相关。
十多年前，外公和乔安爸妈很可能是受卡斯蒂斯爵士所托，追查一位自称“圣母”的神秘教团领袖，就在他们刚找到关键线索的时候，悲剧发生了……
乔安不清楚那一夜究竟发生了什么，但是结果刻骨铭心。
那场悲剧，导致他成了孤儿，还在出生之前就被植入异怪血脉，颈后那颗畸形眼球，就是这一诅咒的具现。
早在见到贝蒂女士之前，乔安也曾接触过其它具有相似异怪血脉的人，比如瑞贝卡，但是对方的异怪特征与他不同，所以也没觉得彼此之间有多么密切的关联。
然而今天在贝蒂女士颈后看到那颗与自己几乎一模一样的畸形眼球过后，乔安才猛然发觉，自己在这个世界上并不特殊。
听导师话里话外的意思，除了他和贝蒂女士，很可能还有其它“圣母”信徒，也具有同样的异怪特征。
“‘圣母’信徒在祈祷的时候，常说‘圣母在上’或者‘圣母至大’，每次听他们这么说，我都觉得很好笑。”
莫里亚蒂教授喝着茶，脸上的笑容隐约带有猥亵的意味。
乔安困惑地望着导师，不解其意。
“圣母在上”和“圣母至大”这两句祈祷词，他听不出哪里好笑，更搞不懂导师为何笑得那么下流。
莫里亚蒂教授见他满脸茫然，不禁哑然失笑。
“乔安，对你这样单纯的男孩来说，的确很难从这两句祈祷词里看出笑料，不过没关系，我这里还有一个关于‘圣母兄弟会’的笑话，一定能把你逗乐。”
“比如一对父子都是‘圣母兄弟会’的教友，那么对当儿子的来说——他父亲的父亲，是他的祖父，这没问题.....”
乔安听得直发愣，这都是什么乱七八糟的玩意！
“导师，我不明白您的意思.....”
“嘿嘿……你猜？”
莫里亚蒂教授笑得很邪恶。
乔安被导师的笑容影响，顿时脸庞臊得通红。
“这……不可能吧？简直丧心病狂！”
“说说看，究竟是什么，使你觉得丧心病狂？”莫里亚蒂教授笑的更邪恶了。
乔安连连摇头，哪好意思说得出口。
“我知道你在想什么，乔安，可惜你错了，其实这里面并没有什么违背伦理纲常的丑恶行径。”
莫里亚蒂教授像个恶作剧得逞的孩子，得意地揭开谜底。
“圣母兄弟会的信徒，都把他们崇拜的‘圣母’视为自己在精神上的真正母亲，血缘上的亲属关系反而退居次位，所以信徒们只要走进圣母教堂，就得抛开世俗的辈分伦理，哪怕父子母女，也要以兄弟姐妹相称。”
“原来是这么回事啊。”
乔安恍然醒悟，随后又有点气恼。
刚才莫里亚蒂教授明摆着是在误导他，否则他也不至于朝违背伦理的方向联想。
身为导师，居然拿自己的学生开涮逗乐，真不知该说他是童心未泯，还是老不正经！
无奈地叹了口气，乔安把话题扯回正轨。
“导师，您刚才说贝蒂女士颈后那颗眼球，是圣母信徒的标志，可不可以详细说说，怎样才能得到这种标志？”
“那种标志，准确的说叫做‘圣印’，可不是那么容易获得的。”莫里亚蒂教授淡淡地说。
“圣母兄弟会的入会者，需要通过一系列考验，获得正式的‘教友’身份，然后才有资格进入大圣堂，参加祭祀圣母的宗教仪式。”
“我没有参加过这种仪式，但是听贝蒂私下里说，他们这些教友在人间的祈祷声，倘使足够虔诚，就有可能感动圣母在天上的灵。”
“圣母偶尔会响应信徒的乞求，降临到她的‘人间神国’，也就是‘拂晓之城’的大圣堂，挑选出兼具虔诚与潜力的信徒，赐予这些幸运儿神恩。”
“这些幸运儿，无论之前是人类、半卓尔或者其他任何种族，总会在领受圣母赐福过后获得异怪血统，时隔不久，他们身上就会生长出怪异的器官，也就是所谓的‘圣印’了。”
乔安倾听导师讲述，强忍住抚摸后颈的冲动。
在今天之前，他一直把自己颈后那颗眼球，视为诅咒的象征。
然而听导师的意思，似乎只有“圣母兄弟会”的正式成员，才有可能获得同样的印记，而且还把这当成一种来自偶像的赐福，而非他原本以为的诅咒。
如果事实的确如导师所说，自己既没有加入“圣母兄弟会”，对害死父母的那位圣母更是毫无崇敬之意，有的只是憎恨和恐惧，为何也会获得她的“赐福”，在娘胎里被打下一道“圣印”？
考虑到自己的导师与“圣母兄弟会”高层关系匪浅，乔安不敢向他坦白自己颈后也有一个与贝蒂女士相似的“圣印”，当然也就无法开口向导师请教，自己为何会获得“圣印”。
在矛盾的心情促使下，乔安提出另一个问题。
“导师，听您的意思，‘圣印’似乎不止颈后长眼这一种，是不是还有其他的类型？”
乔安这话其实是明知故问。
至少就他所知，瑞贝卡那头变异的长发，很可能也是一种“圣印”。
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