“这些小女孩，患病之前是不是都去过巫医蒂图巴婆婆的木屋？”乔安忍不住插了一句。
康蒂轻轻点头，神色凝重。
“没错，萨古纳一一打听过，这些患病的女孩都常去侏儒巫婆蒂图巴家里玩耍。”
“蒂图巴这个小老太婆，很喜欢这群女孩子，经常烘烤小饼干请她们吃，给她们讲妖精的故事。”
“现在，萨古纳认为自己已经掌握了充分的证据，有理由怀疑侏儒蒂图巴行巫术诅咒女童，也许是想窃取女童们的生命力，延缓自身衰老，于是把自己的推测告诉了治安官沃特森先生。”
“治安官被牧师先生这番话吓了一跳，觉得事态重大，不容耽搁，连忙召集村里的民兵，在萨古纳的带领下，把巫婆蒂图巴抓了起来，当初参加祭神仪式的几个侏儒妇女也被萨古纳指控为涉嫌参与巫术案，同样遭到拘捕。”
“蒂图巴等人被捕的消息迅速传遍胡杨村，得知她们涉嫌聚众搞邪教祭祀，下咒谋害女童，整个村子都轰动了，一时间闹得人心惶惶。”
“萨古纳和沃特森，连夜审问蒂图巴及其党羽，要求她们交代犯罪动机和实施细节，然而巫婆和侏儒妇女们都否认指控，哭喊着声称自己被冤枉了。”
“就在审讯陷入僵局的时候，驻村德鲁伊索妮娅收到消息，天不亮就从农场匆匆赶回村里，找到牧师和治安官，打听出了什么事。”
“这位索妮娅大姐，是个心思细致的人，听两位同事讲述了巫术案的前因后果，立刻发现一个疑点。”
“索妮娅指出，胡杨村近来患上圣火症的人，远不止那几个小姑娘，多数成年患者并没有跟巫婆蒂图巴接触过，特别是在村外的集体农场劳作的农工，更不可能接触蒂图巴，却照样有人得了圣火症，这总不能怪到蒂图巴头上吧？”
“既然圣火症与蒂图巴之间不存在必然的关联，就不能一口咬定玛丽等人患病是蒂图巴搞得鬼，最起码没有确凿的证据支持对她的指控，至于那些参与蒂图巴主持的祭祀仪式的侏儒妇女们，对她们的指控更是毫无道理！”
“在索妮娅的坚持下，治安官沃特森也转变了立场，觉得这个案子的确没有铁证，不该急于给蒂图巴定罪。”
“萨古纳牧师仍然坚持自己的观点，要求至少应该继续关押蒂图巴，向上级汇报此案，申请派遣专人前来调查。”
“就这样，萨古纳和沃特森把胡杨村巫术案层层上报，很快就传到了寇拉斯堡的内阁办公厅和中央教廷。”
“鲍里斯大牧首收到萨古纳的来信，先入为主的相信了年轻牧师的判断，在御前会议上气愤的宣称，‘火刑的确是不人道的，然而某些丧心病狂的邪教徒，根本不配做人’！”
“照大牧首阁下的意思，应该由教廷方面接管此案，严加审讯巫婆蒂图巴一党，一旦证实她们的罪行，就要公开处刑，执行死刑以儆效尤。”
“我的导师冬妮娅勋爵，也收到了索妮娅大姐的汇报，对此案持不同看法，觉得不应该把这场风波定性为邪教犯罪，视为普通的刑事案件交给警方处理即可，教廷不宜插手……就在两人激烈争论的时候，陛下突然大笑起来。”
“这有什么好笑的？”乔安诧异地问。
“陛下觉得好笑，似乎是因为鲍里斯阁下和冬妮娅勋爵小题大做，把很简单的一件事搞复杂了。”
康蒂抚摸着长辫子，努力回忆从导师那里听来的只言片语。
“陛下笑过以后，对参加御前会议的大臣们说，胡杨村的祭神仪式，只不过是当地侏儒一族的传统风俗，并非什么邪教活动，主祭人蒂图巴也不是什么阴险歹毒的巫婆，起码主观上没有谋害村中女童的意图。”
“陛下还说，所谓的‘胡杨村巫术案’，从头到尾就是一个基于偏见与猜疑的误会，内阁群臣为此争吵纯属小题大做，还让人转告胡杨村的驻村牧师和治安官，立刻释放蒂图巴等人，公开向她们道歉，恢复人家的名誉，年轻人在乡村工作要注意方式方法，克服偏见，别再犯这种自以为是的错误。”
“大牧首阁下无法认同陛下的裁决，但是他老人家总不至于跟陛下对着干，抱怨了两句就不再坚持己见。”
“冬妮娅勋爵赞同陛下对侏儒一族风俗传统秉承的宽容态度，但是当下一个议题开始讨论圣火症的根源时，她也忍不住与陛下发生了争执。”
“冬妮娅勋爵怎么看待圣火症？”乔安问康蒂。
“她认为圣火症是一种超自然传染病，很可能是病毒感染所致，陛下却坚持认为……圣火症其实就是食物中毒。”
“冬妮娅勋爵的看法与学术界的主流观点一致，至于陛下的观点……”乔安挠了挠头，“圣火症是食物中毒？这个说法……还挺新鲜的。”
“天知道陛下为何会有这种奇葩的念头！”康蒂耸肩摊手，“常见的食物中毒病例，无非误食腐败食品或者野生菌菇所致，不太可能使成千上万生活在不同地区的人们在同一时期中毒。”
“的确，就拿今年这次圣火症大爆发来说，从南到北，从东到西，远东各地均有病例，各地患者总不会约好一起服用毒物，怎么看都不像食物中毒。”
乔安捧着咖啡，思索着自言自语。
“不过话说回来，陛下也不是那种出言轻率的人，既然他断定圣火症的本质就是食物中毒，想必有充足的理由。”
“问题在于，陛下也说不出什么令人信服的理由啊……或许这就是命运女神的启示吧？”
康蒂摇头苦笑。
“哪怕是神启也好，既然陛下坚持认为圣火症的根源是中毒，那么毒素的来源又是什么？”乔安追问道。
“在御前会议上，冬妮娅勋爵也向陛下提出过这个问题，陛下说，毒素很可能来自……麦角。”康蒂轻声回答。
……
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