“有贼兵……”
那骑兵全身是血，扑倒在地上，向跑过来的几个官兵伸手，艰难的说道：“快，快报告总督……”一句话没有说完就晕了过去，原来他后背中了一箭，能坚持到这里，已经是不容易了，几个官军大惊，正要回镇禀报，耳朵里忽然听到了一阵急促而密集的马蹄声，抬头一看，只见烟尘滚滚，一大波的骑兵正急急奔驰而来。
虽然离的远，虽然没有打旗号，但几个官兵立刻就知道，来的不是友军，而是流贼，他们撒腿就往镇子里跑，同时高声呼喊，提醒镇子里各处的守军。
但晚了。
流贼骑兵迅捷而到，很快就追上了他们，将他们全部射倒在镇口，随即，流贼骑兵冲入镇中，一边放火，一边沿着沿街，猛烈击杀官军。因为蔡店镇多处存有干草，因此火势一发不可收拾，迅速就蔓延到了全镇。
马蹄滚滚，杀声忽然四起，正在埋锅造饭的官兵被杀了一个措手不及，尤其现在驻守这里的乃是吴学礼的五百弱兵，管管后勤，运运粮草还行，遇上精锐的流贼骑兵，根本不是对手，稍微一抵抗，随即就溃散而逃，吴学礼见势不妙，更是直接上马逃走了……
韩信庙。
耳边忽然响起的喊杀和镇子忽然的骚动，令吴甡吃了一惊，他知道事情有变。冲到院子里一看，只见冲天冲天，周边马蹄杀声惨叫不断，心知是流贼突袭，这会也顾不上想流贼是从哪里来的了，只能召集亲卫和家丁，拒庙死守。
原本，贺珍出征之前，想要留两百骑兵给吴甡为护卫，但吴甡却没有答应，前方战事紧急，奇袭夺桥的任务又非常艰巨，三千营本身兵力就不多，只有千余人，因此他只留下了五十个护卫，算上身边的家丁、随从、幕僚以及少部分逃入庙中的溃兵，整个韩信庙仍有两百人可以战斗。
流贼虽然来的快，来的急，但方圆几十里都是官军，不需要多，只要坚守一会，就会有官兵回援，流贼就会狼狈逃走，但吴甡想错了，当得知在韩信庙中拒守的乃是朝廷的湖广总督吴甡之后，流贼发疯了一般的围住韩信庙猛攻，他们取来梯子，不顾死伤，从前院后院不住的攀爬，又取来圆木，砰砰猛烈撞门，吴甡身边的亲兵家丁拼死抵挡，连最后连幕僚都提刀上阵，但却依然挡不住，在流贼的猛攻之下，吴甡身边的护卫和家丁渐渐死伤殆尽。
而援兵却迟迟不见。
眼见流贼已经占据围墙，在墙头上不断射箭，而庙门也即将被撞开，几个家丁和幕僚，急忙护着吴甡，撤到旁边的侧殿里。
“我乃张定国是也，吴部堂，你已经被左良玉卖了，出来投降吧，我绝不会杀你！”
一个年轻的贼首在庙门外大声呼喊。
声音传到庙内。
吴甡脸色发白。
“原来是李定国！”吴甡口中喃喃。
其他人却是惊骇李定国所说，他们被左良玉所卖之事。
“援兵怎么还不来？”他身边的幕僚却是哭了：“吴学礼干什么去了？难道是坐视督师失陷吗？”
其他人都是悲愤，眼中也都有泪。
吴甡却什么也不说，他只是呆呆地看着侧殿墙壁上的一幅壁画。
《逐鹿图》
说的是韩信辅佐汉王刘邦，平底天下，逐鹿中原的几个故事。从萧何月下追韩信到乌江垓下，四面楚歌，十面埋伏，应有尽有。吴甡进到韩信庙，匆匆商议军务，如果不是被流贼所逼，他是绝对不会进到侧殿，进而看到这一幅长图的。
吴甡不看其他，只是盯着“逐鹿图”三个字。
他字“鹿友”，今日在《逐鹿图》前被流贼所围，难道是天意吗？
“悔不听太子殿下之言，小看了李定国！”吴甡仰天长叹，眼中忽然也有泪，但不是害怕，而是后悔。
“砰！”
庙门被撞开了，流贼蜂拥而入。
“保护部堂！”
不多的亲卫家丁都跳起来，挥刀迎向流贼。
……
京师。
二月二十三，国丧之后，太子朱慈烺正式进入守孝期，太子府府门紧闭，除了他几个老师，黄道周马世奇瞿式耜之外，再无人可以进入太子府，原本照抄一份到太子府的兵部塘报，也早已经停止了，朱慈烺每日除了读书，就是守孝，除此，再无其他的事情。
仿佛是桃花源，将一切不好的消息都隔绝在外，又仿佛是禁锢，小小地一个太子府，成了朱慈烺暂时的牢笼。
但表面的平静之下，朱慈烺却一刻都没有停歇。
军情司的密报和兵部抄送的邸报，仍然通过特殊的管道，送到他的面前，他对京师动态，天下局势，时时掌握，而随着隆冬的过去，运河的消化，南方的粮米和漕银终于可以通过运河，再一次顺畅的抵达京师，京师的粮荒和钱荒，暂时得到缓解，但财政困窘的状况依然没有得到太大的改善，即便“厘金税”已经在全国大范围的展开，即便是各地逮赋的情况，已经不再严重，但银子依然不够花，各处依然是捉襟见肘。
这些天，除了辽东和湖广的战局，朱慈烺也想着要把大明财税改革的事情，提上日程了，虽然他只是太子，而且还在守孝中，无法参与朝政，但大明朝的财税改革却是不能拖延下去了，尤其今年还是甲申年，煤山上的那棵始终存在，这令朱慈烺总有一些不安。
要推行财政改革，就必须掌握户部，可现在户部三长，一个尚书两个侍郎，都是周延儒的人，他这个太子伸不进手……
而现在的满殿群臣之中，怕也没有一个人能顶住千夫所指，所以朱慈烺已经想的很透彻了，这个问题，只能自己来。
就算被全天下骂，他也义无反顾。
关键是如何让崇祯帝授权并支持？这一点，或许比推行改革更加艰难。
辽东倒是平静，原本朱慈烺以为，多尔衮在成为摄政王之后，会在宁远发动战事，肃立声望，但一直到二月二十三，山海关宁远送来的军报，也都是一切正常，没有发现建虏调兵遣将的动作。难道因为两次入塞失败，建虏已经暂时失去了进攻的勇气，多尔衮不会发兵立威呢？
湖广战事，却是一日数变，张献忠忽然越过支江，大军围困武昌城，湖广震惊，崇祯帝心急如焚，在内阁会议上，责问兵部老尚书冯元飚，吴甡为何不火速救援，他在等什么？
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