……
同一时间。
钦差行辕。
一大拨盐商跪在堂中。
八大盐商已经被惩治了，现在到场的，都是中等盐商。
盐商一共分三种，一是总商，他们财力最雄厚，和官府的关系也最好的，盐业进出，都得经他们的手，有时，盐运司甚至会把征收盐课税的任务包给他们，他们承诺一年交给官府一定数额的盐税，剩下的事就不用官府管了，他们多收少缴，这其中的利差，就落入了他们自己的腰包。
八大盐商就是如此。
第二是“运商”，即不经营生产，只负责贩运的盐商。
相比总商，“运商”虽然也是暴利，但并不稳定，遇上天灾人祸，乱兵流贼，人财两空也是常有的事情。
最后是“场商”，所谓场商，就是垄断了一地盐场的收购权，盐商灶户低价把盐卖给他，他们再高价往外卖，坐收巨利。比起运商，他们的获利更稳定，财力也更雄厚。
现在跪在堂中的，正是这些中等场商---一大早，就被军士们从家中提出来，吉凶未卜，此时他们跪在地上，一个个都是脸色灰白，惊恐之色溢于言表。
“都起来吧。”脚步声响，有人从后堂走了出来，却不是太子，而是身着绯袍的东宫典玺田守信。
“谢公公。”
待他们起身，田守信环视一圈，朗声道：“江春、黄均泰、马曰琯、马曰璐，偷逃盐税，数额巨大，已经被太子殿下查抄全部家产。程之韺、汪应庚、黄至筠、鲍志道各出一百万两罚银，以观后效，但这并不表示，太子殿下整治所有盐商，和盐商为敌，相反，太子殿下要重建扬州盐务，但是奉公守法，不偷逃盐税的盐商，太子殿下都愿意为他们的后盾！”
盐商们心情稍安。
“江春等四人抄家流放，空出的四个总商的位置，以及他们手中的盐务，还是需要有人来继续的。”田守信道。
听到八大盐商，四个被抄家，四个被罚一百万之时，商人们都是兔死狐悲，而听到四个总商的位置，需要有人继任，隐隐是要从他们中间挑选之时，他们脸上却都又冒出了喜色------总商可是扬州的稀缺资源，但是能坐上总商，那就意味着滚滚钱财，不过总商可不是谁都可以做的，需要相当的人脉和钱脉，若没有靠山支持，随时都有可能会被掀翻下来……
像是看出了盐商们的顾忌，田守信接着说道：“咱家再重申一遍，有太子殿下撑腰，只要继任者奉公守法，不偷逃盐税，绝没有人敢为难你们！”
盐商们点头如捣蒜。有田守信这句话，他们就放心多了。
“但给谁不给谁呢？”
田守信踱了几步，说道：“为显公正，太子殿下决定使用拍卖之法，来确定这四个名额，十五天之后，盐运司会有一场拍卖，分别拍卖江春等四人的店铺和通路。不论晋商徽商，也不论过去是否经营盐业，凡是商人，都可以参加，底价为二十万两银子，价高者得。”
拍卖是一个新鲜词，但自从太子殿下在京师拍卖字画，又拍卖西山煤矿的使用权之后，这个词，渐渐在大江南北流传开来，作为嗅觉敏锐的商人，他们当然是知道的。
盐商们迅速在心里盘算---二十万两银子，换一个总商，又能得店铺，这笔生意还是可以做的。
但坏消息是，除了盐商，其他商人也可以参加，等于是增加了竞争者，这就大大不妙了。
“回去好生准备，莫要辜负了太子殿下的一番好意。”田守信摆手。
盐商们退出，心思各异的走了。
……
菜市口。
穿着囚衣、插着标牌的丁魁楚跪在刑台上，左右两边，各立着一个手捧鬼头刀的刽子手。
作为监斩钦差的马嘉植见时辰已到，从令筒里面抽出一支死签，往地下一掷：“斩！”
……
在丁魁楚被斩，百姓欢呼，扬州盐商心情各异的同时，朱慈烺早已经马不停蹄，离开了扬州，乘坐大船，往南京而去。
扬州的事情，就交给巩永固马嘉植和田守信，无论后续的罚银还是拍卖，亦或是转运粮饷，往前线输送，朱慈烺相信，经过丁魁楚一事，扬州官员和奸商，应该不敢再出什么幺蛾子了，以巩永固三人的能力和官衔，足可以应对。
“从抄家银之中，装两百万两，先运回京师。”
这是临走前，朱慈烺叮嘱巩永固说的。
江春等四家大盐商的家中，抄出的金银财宝加上银票，有三百多万两，家中的盐引，库中的袋盐，古玩字画，田产店铺，更是不计其数，笼统一算，差不多有八百万两，只要拍卖正常，将店铺盐引什么都拍卖出去，最少还能进一百五十万两，也就是说，只这四大盐商，就有九百万两的财富，再加上另外四家的百万罚银和抄没丁魁楚黄灿林锡耀的家产，一共有一千三百多万两，不但凑够了剿贼的饷银，就是朝廷现在的财政困窘，也能得到很大的缓解。
希望这批银子，能弥平崇祯帝心中的一些不满。
此时站在船舷边，迎着江风，望着江岸，朱慈烺已经将扬州抛在了脑后，现在他脑子里面想的是南京和湖广……
……
京师。
乾清宫。
看到太子的奏疏，得知三品的盐运使丁魁楚被太子公开处斩，崇祯帝一口气上不来，剧烈的咳嗽了起来……
“陛下，息怒啊~~”
王德化嚎了起来。
……
首辅周延儒的宅邸。
周延儒脸色发白，他千叮咛万嘱咐，但丁魁楚还是不长眼，还是惹了太子，真是成事不足败事有余的鼠辈！
太子也真是胆大，居然直接杀了丁魁楚。自袁崇焕之后，再没有人敢轻易斩杀大员了，想不到太子起了这个头。
丁魁楚死不足惜，担心的是，自己给丁魁楚的亲笔信，是否被太子抄家抄到了？还有，丁魁楚送银子的那些事，太子是否已经知道了呢？
如果太子知悉，自己该如何应对？
周延儒越想越忧，在房中焦躁的踱步……
“老爷，外面下雨了。”
管家走进来，一脸喜色的报告。
都说春雨贵如油，不比去年，今年开春，已经连续下了三场雨，是近年来少有的好气象，作为大明之首辅，管着天下左右的事情，风调雨顺是他最最期盼的，如果是平时，他一定会高兴的站起来，走到窗边，欣赏这一番的美景，但今夜，他却没有这样的心情……
不止周延儒，朝中一些拿过丁魁楚和八大盐商银子的官员，都是忐忑，担心被太子拿到了把柄……
内阁值房。
三辅蒋德璟看完塘报，即喜且忧……
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