时隔半年，再次与小瑶相见，金士麒千言万语都堵在了喉咙口。他张了张嘴巴，最终只化作一笑。
她的小手贴在男人的脸上，柔软细腻的手指抚在口鼻之间，指端散发着的淡然的甜香。只听她慢声细语地说：“每每听说，大将皆有虎胆，岳崩不惊，临渊无惧，处生死之险亦能酣然入睡。妾向不敢信呢，没想到今日见了哥哥……睡得这么香，真是开了眼界。”
金士麒脸上微红，心想哥哥我不过是晚上失眠、下午补个觉罢了，被你说的那么神勇。这女人果然会说话，讨人喜欢。他自嘲道：“我这大将，竟被你摸到中军帐中了。”
话一说完，金士麒便下了床，推开虚掩的房门，门外的卫兵竟然都避在远处。金士麒忙唤千总王莱来见。他又转身问小瑶：“你怎么会来？”
“因为你在这里呀。”
“海上不是封锁了吗？”
“我从香山关闸过来，未走海路。我又不傻。”
“但澳门更危险，葡人恨你丁家呢。”
“有你在，我怕什么？”
“……那倒是。”
小瑶坐在床边，迎着他的目光笃定地凝望着他，皎洁的脸庞被夕阳照耀的明艳如月。这小屋子破旧而潮热，空气中充满着酸腐和男人身上的汗臭，但这金玉般的女孩却毫不在乎。她一垂手，把一件掉在床边的褂子捡起来，放在膝上轻轻折叠，那温雅柔顺的样子真像是一个体贴的小妻子。
如果这一幕不是出现在澳门、不是这临阵的炮台，那该多好啊。金士麒赶紧摇摇脑袋，把那个“跳过去抱着她一起倒在床上”的念头赶走。他脸色不定，心里揣测着小瑶为何前来。他很清楚这个女子绝不会仅仅因为“思念”或者“担忧”而贸然跑来，她一定怀着某种更重要的目的，甚至背负着丁老西的指令。
外面传来一阵脚步声，是王莱来了。
王莱此前是金士麒的私兵把总。如今金士麒升职为参将，其属下的私兵编制也提升到“千总队”级别，此人也水涨船高成了“王千总”。此刻王莱站在门外报到，自然看到了屋里的丁家小姐，忙垂下头。
“王莱，干嘛笑得那么古怪？你放她进来的？”
“老爷，嘿嘿……”
“王莱！”金士麒大声喝道：“为何让她直入，却没事先通报？”
“可她是……你俩……”王莱不解看看金士麒又看看丁瑶，满脸的惊诧。他终于还是一低头，“是。”
他走出房门，门外的卫兵军官们都望了过来。金士麒当众斥王莱：“这里不是我府宅。辕门升旗，便是军营；门前挂麾，便是中军。你守护不严，我若被斩了首级，或者盗了官印，你如何担当！”
王莱扑通跪下，口里连声称罪。金士麒指着屋内，“不管她是谁，便是我亲爹娘亦不能随便出入！你，连同所有相干的失职官兵，都去领鞭子。”
王莱微微抖动了一下，脸色逐渐涨红了，他终于咬紧牙关说了声“得令”，便转身去了。接着就听见声声呼喊，凡是有责的人员都被集结。王莱随即大声宣令：众人违反军规，各罚五鞭。
炮台上士兵密集，战旗烈烈，却一片宁静。
片刻之后，“啪啪”的鞭声响起，还有抑制不住的哀叫……金士麒面无表情地望着炮台外面的海面，他心里也很痛楚，正在挨打的是他最亲近最笼络的亲兵军官。背后的屋子里也静悄悄的，小瑶侧着脸望着西边的窗子。她抿着嘴唇，嘴角却微微颤抖着。
金士麒知道，这场鞭刑很快就会传遍整个军营，聪明人都会察觉到背后的含义。在柳州水营中，丁老西派来的广东籍兵士约有三分之一。他们不是普通的募兵，他们都曾是丁氏旗下的水手、海盗、暴徒。但这些人是水营的中坚，各船上最能打能抗不怕死的就是他们。如果在未来的某一刻金士麒与丁老西决裂，那么这些人的效忠和归属将是关键。
忽然，小瑶扑哧一声笑了出来，“哥哥好威风啊，不如把奴家也斩了吧。”
金士麒走进屋子，直盯着她，“我们应该知无不言，言无不尽。你来见我，是要告诉我什么？”
外面的鞭子连绵，又换了个汉子在承受……面前的小瑶深吸了一口气，短促地说。“结束了。”
“你不嫁我了？”金士麒惊道。
“你……怎么会这么想？”小瑶瞪了他一眼。“是说出征台湾的那个约定，只能废止。”
金士麒摇摇头，“我不会停下来，我会去台湾，把那座城堡炸烂。”
“你！”小瑶眉头一皱，“根本办不到！这半年间海上的局势大变，西班牙人连遭挫败，现在西班牙人是自顾不暇。连马尼拉都在闹饥荒，他们在台湾的小城堡都快被土人攻陷了，人都快被吃掉了，也得不到支援；澳门也在向他们求援，同样石沉大海。西班牙人派不出船队为你护航，你怎么去台湾？……哥哥，你也领教过荷兰人的厉害。”
“我还没有战败呢。”
“也许吧，也许你还有底牌。”丁瑶无谓地摇摇头，“这就像做生意，如果能携手赚银子，干嘛要拼个你死我活？”
她走过来，把小手放在他的大手里，又换了和缓的语气，“哥哥你知道吧，其实外公这一策略的针对目标，是郑芝龙。现在有一个天赐良机，郑芝龙此前是依仗着荷兰人起势，但他垄断海疆，打压所有人，连荷兰人的财路都被断绝。荷兰人嫉恨交加，已经与之决裂。还有郑贼的一些手下，比如刘香佬早就不服他，还有好几个结拜兄弟也与之貌合神离。外公说了，这是数十年难得一遇的机会。他要用最好的条件，笼络所有的势力。”
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