奇袭硬肚会，是孟有田和柳凤仔细商量研究的结果，也是肖广和在病前就着手布置的一次行动。
硬肚会的鲍小辫在日本人的诱降下，虽然还没有亮出投日的旗帜，但已经做出了汉奸行为。在小屯附近，武装袭击了一部过路的八路军，抢走物资、马匹，杀害十余人；与吴元成勾结在了一起，为其输送了部分兵员，并接受了一些枪枝弹药；硬肚会还攻击了相邻的边区所属村落，抓捕农、青、妇救国会的干部和积极分子，并残杀农会干部多人。
只是由于鲍小辫和吴元成因为官职和利益的关系，尚未最后谈妥合并的条件。肖广和看到了其中的厉害，孟有田也对这两家合并的危害十分戒惧。打掉硬肚会，也就等于打掉了吴元成的一个臂助，减缓其扩充的速度。
对于打硬肚会，八路军是有所犹豫的，因为根据中央“对于会门土匪采取慎重的态度去应付，依据具体可能条件去改造他们”的指示，能不动武的就不动武，他们坚持以改造为主。
但孟有田却不想姑息养奸，假柳凤的名义，使八路军不能干涉九龙堂的行动，因为这是双方合作前谈妥的条件。陈志华请示了上级之后，只提出了建议，那就是“严惩首恶分子，对被裹胁参加的群众，应着重于教育争取，非简单镇压的办法。”
建议嘛，听也行，不行也中。从历史上的例子，孟有田知道什么六离子、红枪会这些装神弄鬼的会道门组织不过是一群乌合之众，就是靠着人多势众唬人罢了。八路军平叛号召有十万之众的六离会，不过伤亡几十人；打击瓦解数万之众的泰西红枪会，也只伤亡十余人。这还是八路军十分克制，尽力减少杀伤的结果。
射人先射马，擒贼先擒王。只要把硬肚会的总坛给端了，把什么天师、大师兄等首恶分子诛除。再将幕后的主使劣绅鲍小辫给拿下，硬肚会也就基本瓦解了。显然，参考历史经验，孟有田比其他人更有信心，做事更干脆狠决。
当然，八路军不干涉，并不等于在事后不出手。柳凤已经言明，对硬肚会的地盘不感兴趣，打完就走。也就是说，八路军可以随后进入，开展他们擅长的“强大的政治攻势”，并“灵活进行争取、分化、孤立其领袖的工作，并以自己的抗日行动与广泛的统一战线影响之”。
这样，九龙堂不仅打掉了吴元成的一个臂助兼盟友，并且使八路军能够迫近吴元成的势力，在其侧翼起到牵制和威胁的作用，可谓是一举两得。
…………
残月躲进云后微弱地闪着光亮，朦胧中显出几株孤单单的大树，不知名的小鸟隐藏在树枝深处啾鸣。
花流镇西南角有片柏树坟，坟地北边有一座孤零零的小院，小院死一般沉寂。
两条人影偷偷摸摸地转过栅栏门，扶着破墙头，翻进了院子，其中一个人轻轻弹了弹门环。
半晌，门里传来了有些含糊的声音：“谁呀？”
“姨父，我是宝财。”阎宝财轻声答道。
门打开了，他姨父柳正和探出头，借着月光打量了一下阎宝财，看见他身后的陌生人，犹豫了一下，转身将他们让进了屋里。柳正和摸到了火镰，打着纸媒子，点上油灯，又把门窗堵严，这才敢通火烧水。
灶下火光闪烁，照着这个体格魁梧、肌肉结实的壮年汉子。他看了看阎宝财，又望望捂得挺严实的陌生人，嘴张了张，没说话，只是掏出烟袋，慢慢压着烟叶。
“姨父，这不是外人，是我媳妇。”阎宝财掏出烟卷，双手递了过去，说道：“镇子上还太平吗？”
“太平？”柳正和这个走南闯北的汉子神情黯然，竟流出两滴眼泪来，叹息着说道：“这日子，一天天担惊受怕，还不如叫鬼子来，让他们都杀死了痛快。”
“是硬肚会闹腾的？”阎宝财疑惑地问道。
“除了他们，还有谁往死里折腾。”柳正和恨恨地说道：“成天催粮要款，还给这个打，那个打，和张玉新的护乡团开战就不知死了多少人！可怜各村这些年轻后生，迎着枪子往上冲，死都不知怎么死的。我那混帐小子元仓，是他们的铁心会众，冲锋的人眼看人死过半，他还举着杏黄旗，一股劲儿往前冲。”
“日本人还没杀来，自己先互相屠杀起来！”周凤娇脱掉帽子，露出一头秀发，又把鞋子扒掉，使劲揉着走得酸痛的脚，十分婉惜地说道：“可怜这些大好青年，浑浑噩噩魂随百草，死了还不知道为谁死，怎么死的？”
阎宝财皱起了眉头，诧异地问道：“姨父，你为啥不把表弟叫回来？我开导开导他。”
柳正和长叹了口气，说道：“硬肚会是只认师兄弟，不认肉身父母。这犟小子已经中了邪，除了会首，是六亲不认哪！前些日子硬肚会又去招惹九龙堂，人家毫发无伤，他们的堂主却被一枪打死，打旗的也死伤了好几个。我就这么一个儿子，成天真是担心哪！”
“这小子，真浑。”阎宝财连连摇头，也感到痛惜。
正说着，门外栅栏门响了，柳正和明知是儿子回来了，却吓得有些慌张，赶紧对两人嗫嗫嚅嚅地说道：“这小子回来了，你们说话多留点神，免得惹出祸事。他现在瞅谁都红着眼睛，可什么事都干得出来……”
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