冬日的阳光本是温暖而又和煦的。但裸露的肌肤曝晒在太阳下，李察觉得全身一阵阵烈火灼烧般的疼痛。身体上的痛楚，他能忍受，但内心的痛楚，却一点点吞噬着他的灵魂，让他变得茫然而绝望。
作为安塔城守备团的一名连长，一个出身贫民家庭的军人，他不仅拒绝和团长考斯克同流合污，还试图阻止他们对平民的抢掠。
“身为王国军人，你们现在所做的一切，将把自己钉上历史的耻辱柱！”
“是么？那老子先送你到柱子上去！”
他很快被解除了职务，随后押到了团部的训练场上，绑在士兵们平时练习拳击的木柱上接受“日光浴”。和他一起的，还有数十余名情况和他一样的官兵。
“李察，你觉得他们会怎么处置我们？”身旁，传来了同乡查尔斯的声音。他与李察出生在同一个村庄，从小一起长大，后来又一起参军，是生死与共的铁哥们。
“大不了一死。可惜，不能死在战场上！”李察苦笑道。
“是啊，死在这帮杂碎手里，我真的不甘心！唉！”查尔斯叹道。
“后悔了么？”李察看着他，轻声问道。查尔斯一开始就不赞成他公然对抗上级的举动，他希望自己能暂时妥协，不反对，但也不参与。
“谈不上后悔。”查尔斯摇了摇头，愤然道，“只是觉得窝囊！”
“如果我们像你说的那样做，你觉得他们可能会让我们清清白白地置身事外吗？”李察叹道，“他们现在做的事，可都要上绞刑架的！”
“这我知道。但胳膊扭不过大腿，强出头只是白白送死啊？这有什么意义？”查尔斯反问道。他清楚，以团长为首的那群贵族军官们，是不会放过他们的，他们一定会选择一个合适的时机，让训练场上的这几十个人无声无息地消失。在这兵荒马乱的时期，死几十个军人算什么？
“当然有意义。”李察慨然道，“我是堂堂的王国军人，我肩负的是国家赋予的神圣使命。你我的军旅生涯中，如果留下这个污点，那么一生都洗不掉！将来你的儿子若是问起你从军的经历，你敢不敢告诉他，作为军人的你，曾经参与抢劫平民，大发国难财？”
查尔斯低下了头。
“兄弟，我们无力抗争，但要死个清白！”李察道。
“李察，说真话我不想死。我还没见过才出生的儿子！”查尔斯颤声道。
“我也不想。”李察说完便沉默了。他的思绪飘到了遥远的故乡，那里除了生他养他的父母，还有一个痴痴等待着他荣归故里的女孩。她的等待和期盼，曾经是他军营寂寞生活里最大的慰藉，也是鼓励他从一个列兵成长为一连之长的强大动力。他与她一起，共同编织着一个关于未来的美梦，而且这个梦差那么一点点，就实现了。他无法想象，如果他死去，那个人儿还能坚强地活下去。
“我曾经很欣赏你们两个的才干，而且还有意继续栽培你们。只可惜，你们背叛了我。”一个熟悉的声音从身后传来。
“我们只是选择了忠诚于军人这个职业，忠诚于自己的使命。”李察不用回头，便知道来的是团长考克斯。
“使命？”考克斯大笑了起来，转到了两人的身前，“兰陵立国数百年，打过像样的仗么？说到底，历任兰陵大公不过天梦和落日帝国手里的一个玩物，一枚棋子摆了！兰陵的军队，从来都只是个摆设！”
“至少，海德曼将军不是摆设。前线将士们用鲜血证明了一件事：我们的国家，除了有你这样无耻的吸血鬼贵族，还有血性十足的男人！”李察鄙夷地说道。
“你所说的这些人，只能在战争中卑微地死去，而我会在战争结束后，继续高贵地活着。”考克斯不屑地说道。
“考克斯你个杂碎，不要跟老子扯你娘的蛋！要杀要剐，你给老子个痛快！”查尔斯怒骂道。
“想死，很容易啊！”考克斯轻蔑一笑，“你们不是跟老子装清高吗？老子就让你们背负一身重罪去死！我已经替你们想好罪名了。要听听么？”
看着两人喷火的目光，考克斯得意地笑了。
“私通敌人，意图叛国。纵兵抢劫，祸害民众。这两个罪名，喜欢不？陛下正在清洗和大王子一起通敌叛国的势力，单是第一个罪名就够你们死上十次。不过，死之前，老子要让你们晒脱一层皮，好好受下活罪！”
说完，他得意地大笑着离去。
“清白，这下清白个屁！”查尔斯黯然神伤。
正午过后，训练场上受罚的官兵们，很多人都在阳光曝晒下昏了过去。他们已经两天滴水未进了。
负责看押他们的士兵们，吃了午饭后，逐个检查完他们身上的绳索后，便躲进了训练场旁边的营房里睡起了大觉。他们觉得，安塔城已经在团长考克斯中校的掌控中，没人能翻得天，不睡白不睡。
在这些士兵进了营房后不久，训练场上的墙上，突然出现两个瘦小的身影。那是两个十二三岁的孩子。他们小心翼翼地下了墙，然后轻轻在墙上敲打了几下。随后，几个孩子出现在墙头，从上面递下了一只只小桶。紧接着，又递下几个装着碗的篮子。他们都下了墙后，四下张望了一会儿，便蹑手蹑脚地朝着训练场上走来。
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