亚莲恩公主穿过长廊，夜风锐利如刀，混杂了海洋的腥味和荒漠的焦灼。城堡中灯火通明，恍如漫天星辰坠落凡间。
在侍女的带领下，她来到宴会大厅。
厅中充斥着竖琴、笛声和人们的谈笑声，还有刀叉碰撞餐盘的轻响。
亚莲恩公主一眼看到那位年轻的风暴王正坐在高台上的主位，身穿蓝色天鹅绒外套，头戴红宝石瓦雷利亚王冠，黑色的眼睛深邃如无尽的深渊，向她投来注视的目光。
克莱图斯伯爵就坐在国王左手边，正殷勤地说着什么，此时也看到了进门的亚莲恩公主，顿时笑道：
「欢迎我们美丽的亚莲恩公主！」
谈笑声渐渐停息，宾客们纷纷将目光投向这位曾经高贵无比的多恩公主，神色间没有多少尊重，更多的是戏谑、愤怒、乃至觊觎。
「我不是公主。」亚莲恩迈步上前，目光与山姆威尔对视，「我只是您的俘虏，我所能做的，就是祈求您的仁慈。」
「凯撒陛下会给你应有的仁慈。」克莱图斯伯爵宣布道，「只要你愿意配合。」「陛下想要我怎么配合？」亚莲恩公主问道。
乖巧得如同一只绵羊。马泰尔家族的人是绵羊？显然不是。
别说「红毒蛇」奥柏伦亲王了，就连看似最软弱，最喜欢妥协的道朗亲王其实也隐藏着一颗极其毒辣的心。
在血礁岛的加冕仪式上，山姆威尔已经领教到了对方的狠毒。
由此他越发确信，马泰尔家族就是个毒蛇窝，而毒蛇窝里，怎么可能养出绵羊？所以，看着眼前低眉顺眼的亚莲恩公主，山姆威尔神色玩味。
他不说话，克莱图斯伯爵却显得有些急不可待，忍不住越俎代庖地开口道：
「陛下其实也不愿看到多恩血流成河，希望这次冲突能够以和平的方式得到解决。因此······」
说到这里，克莱图斯伯爵又看了一眼山姆威尔，见对方没有表现出异议，便继续道：
「因此陛下希望你能嫁给我。」
亚莲恩公主神色不变，似乎对此早有预料。她的目光依然盯着山姆威尔，似乎执着地想要他亲自开口：
「凯撒，是这样吗？你希望我嫁给克莱图斯伯爵？」山姆威尔微微一笑，终于开口了：
「我要的是一个和平的多恩，一个臣服的多恩。如果伊伦伍德家族与马泰尔家族的联姻可以达成这个目的，那我不会有异议。」
「凯撒陛下说的太对了！」克莱图斯伯爵大声附和道，「和平的多恩，臣服的多恩，这正是我心中所期盼的蓝图。亚莲恩殿下，只要你嫁给我，多恩的战乱自然会平息，而我们也将臣服于风暴王陛下。」
亚莲恩公主看着年轻伯爵投来的火热目光，心情格外复杂。若是没有发生这一切，克莱图斯·伊伦伍德也算是她的良配。
他英俊不凡，勇武善战，也有高贵的出身，放在三年前，亚莲恩公主或许会毫不犹豫地接受他的求婚。
可惜，现在一切都晚了。
她杀了他的父亲。
他也杀了无数马泰尔家族的战士。鲜血流淌成河，已经无法视而不见。
仇恨堆积成山，亚莲恩公主无法让自己释怀。
每晚闭上眼睛，她都能看见浑身浴血的父亲，还有烈火焚身的叔叔。她是马泰尔，而马泰尔不会忘记仇恨。
「好。」亚莲恩公主大声道，「我愿意嫁给克莱图斯伯爵。只希望陛下能宽恕马泰尔家族。」
「那是自然！」克莱图斯伯爵兴奋地站了起来。
能娶到美艳的亚莲恩公主自然让他开心，但更重要的是，迎娶多恩公主后，他就能以其
丈夫的名义，与她共同执掌多恩权柄。
为了达成这个目的，克莱图斯伯爵甚至能刻意遗忘亚莲恩公主曾杀了自己父亲的仇恨。
「让我们共饮一杯，庆贺这场婚约，庆贺多恩即将迎来和平！」克莱图斯伯爵高声宣布。
侍女端着酒壶上前，却被亚莲恩公主半路拦下。她带着妩媚的笑意，拿过酒壶，道：
「就让我来为各位倒酒吧。」
说话的间隙，她已经从手链上取下一颗红宝石，捏在拇指与食指之间。亚莲恩公主清楚地记得当年叔叔送这份礼物时教给她的下毒手法。
「红毒蛇」是下毒大师，而她虽不是最好的学生，但此刻，她知道自己必须做到最好。
动作必须自然，流畅敏捷······
只一眨眼的功夫，手中的红宝石便已捏碎，一滴殷红如血的水珠落入酒壶，消散不见。
成功了！
亚莲恩公主觉得自己从未如此稳健敏捷，她相信没人能瞧见她的小动作。除了诸神。
「能让公主殿下亲王倒酒，是我们的荣幸。」克莱图斯伯爵没有意识到问题，笑呵呵地说道。
亚莲恩公主步伐沉稳，笑容满面，端着酒壶走上高台，首先将山姆威尔面前的酒杯倒满，然后是克莱图斯伯爵，再然后是其他几位主要的宾客。
最后，亚莲恩公主也为自己倒了一杯。是的，这杯毒酒她也会饮下。
这样就彻底不会有人怀疑了。
今晚，她本就没打算活着离开宴会厅。
一次次的失败让她明白，在正面战场上，她永远也不可能完成复仇。好在多恩人的优势向来不在正面战场。
这一点从三百年前「征服者」伊耿征服多恩失败的历史中就能得知。
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