南唐，建康城，钟山大营。
看着面前这尊刻着龙头、镶着虎爪的青铜炮，皇帝李豫心中大喜，连说了三声好。
一旁的谋臣李泌，拿着拂尘，轻轻摇头：“陛下，军器监仿造的这门虎蹲炮，看着虽然相仿，但还是不如北唐的火器。”
李豫一愣：“朕见二者几乎一模一样，怎么会不如？”
李泌：“五炮之内，不分伯仲；十炮之内，劣势显见；二十炮之内，高下立分。”
李豫：“什么？我们的虎蹲炮为何如此不经用？难不成是偷工减料？！”
李泌：“并非是偷工减料……其实无论火炮还是火药，瞧着简单，但内里门道太多，仓促想要照搬，实在是极难。”
李豫闻言，面露焦躁，问道：“请先生明言。”
李泌蹲下身，用手敲了敲南唐的虎蹲炮，又说道：“北唐的火炮，炮身坚不可摧，所用铁料，甚至比百炼钢还要坚硬，铁层之中看不到气泡，而且炮壁不容易附着杂质。我朝的火炮，尝试了许多种办法，就是无法提炼出北唐火炮的那种铁料，故而在数次发射之后，炮身就会出现皲裂，如果再用，就会出现炸膛。”
李豫：“朕召集全国的工匠，一起研制，总会有个结果。”
李泌：“火炮的铁料，之所以如此坚固，奥秘与其说是在材料之中，倒不如说是在提炼办法之上。北唐必定运用了先进的炼炉，完善了除杂方式。这种技术，没有数年的沉淀，是不可能在短期完成的。”
李豫闻言，怔在原地。
李泌的话还未说完：“如果说炮身材料尚且可以勤能补拙，那么火药就是个大麻烦。”
李豫：“火药在古书之中，已经有方士写下了制造办法，如何会成麻烦？”
李泌：“汉朝时的方士，对于火药中硫磺、木炭和硝石的配比，语焉不详，我们尝试之后，发现调配后的火药，在威力上远远不能和北唐相比。我寻了不少道家的火丹大师，在一起商量了许久，一致断定，北唐火药之中，必定不止那三味材料，肯定加了一些其它的秘宝。”
李豫：“你的意思是，火药之中，除了硫磺、木炭和硝石，还有其它材料？”
李泌点头道：“道家方士们列了清单，其它可以用作火药配材的，一般有麻茹、砒黄、定粉、竹茹、清油、桐油、松脂、浓油等等。这些材料，究竟用了哪些，和硫磺木炭硝石的配比又是多少，就是一个大麻烦。”
李豫叹道：“原来北唐的火药配方，居然如此复杂。”
李泌：“经过数月的尝试，丹士们定下了一个方子，大概便是，硫黄十四两，窝黄七两，焰硝二斤半，麻茹一两，干漆一两，砒黄一两，定粉一两，竹茹一两，黄丹一两，黄蜡半两，清油一分，桐油半两，松脂一十四两，浓油一分。”
李豫：“此物与北唐火药相比，威力如何？”
李泌叹了口气：“威力还是不及，但勉强可用。”
李豫有些失望，口中说道：“能用就行，能用就行。”
李泌：“还有，北唐的火药，皆是颗粒形状，而且燃烧后残留极少，这一点我们尝试了很久，也是无法……”
李豫被李泌说的已经有些心灰意冷，就连今日定下的试炮，都显得有些意兴阑珊。
李泌见状，心中有些后悔。
刚才把话说得太多，只是一味的贬低，使得皇帝开始丧失斗志。
李泌连忙补了一句：“陛下，虽然南唐火器，相比北唐有所不足，但是在战场之中，已经可以独当一面。”
李豫闻言，微微点头，但脸上还是写着怀疑。
李泌找来军卒，将虎蹲炮摆好位置，又请皇帝去后阵观炮。
只见军卒将火药和铁砂装填完毕，对准了校场上的沙包。
一声震耳欲聋的炸响之后，躲在后阵的一众人，上前去看效果，只见数十个大小不一的沙包，已经被虎蹲炮发射出来的铁砂，打出了无数个筛孔。
李豫看见这些，顿时龙心大悦，开口道：“此炮威力巨大，有开山裂石之势，实乃天佑之物！”
一众大臣闻言，连忙垂头附和，纷纷说天降祥瑞，庇佑南唐一类的话语。
李泌见李豫又重拾信心，知晓后者从未上过战场，不曾见过北唐火炮的威力，故而现在才沾沾自喜。
心中感叹的同时，李泌也不打算再说什么丧气话，夸了新炮几句，又说了无量天尊，庇佑大唐。
李豫看完了试炮，兴致正高，便在大营举行了议事会，商讨接下来的战事。
李豫首先向李泌问道：“当下虎蹲炮造出了多少？”
李泌：“五十门。”
李豫皱眉道：“太少。”
李泌答道：“前期匠作技艺不熟，故而进度慢了些。”
李豫点点头：“朕打算令奉化、杭州、苏州、乌承军械坊，全力生产火炮和火药，以备今年向北的战事。”
李泌闻言，不顾其他臣子的附和，以及武将们的请缨，站出来唱了反调：“陛下，泌以为南唐今年应当休养生息，不宜动兵。”
李豫一愣，说道：“朕已经与回纥、吐蕃等国达成同盟，约定一起攻伐北唐，为何还要再等下去？”
李泌：“回纥、吐蕃不过蛮夷之流，性如豺狼，与这些人打交道，要小心为上。如今北唐强盛，兵强马壮，刚刚又取得数次大胜，正是骄兵气盛，必定会向外扩张。南唐与北唐并不接壤，与其主动向北出击，不如等待北唐与周边交战之后，再顺势进场。到了那时，北唐已经与周边打成了一片，兵力消耗严重，正是虚弱之时，南唐再挥军北上，可保胜机！”
听了李泌的分析，李豫不住点头，又开口问道：“那依先生之见，当下我们应当做些什么？”
李泌：“一、尽快向汉中等地采购硝石，制造并屯集火药；二、润州、常州等地募集士兵，加紧练兵；三、稳住史思明、阿史那承庆等人，使其抵挡北唐兵峰，为南唐争取时间；四、积极联络吐蕃和回纥，催促其向北唐进攻，尽快将战线展开。”
李豫：“除了这些以外呢？”
李泌：“剩下我们能做的事情，只有一条，那便是等。”
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