“山一程，水一程，身向蜀关那畔行，暮云隐繁星。风一更，雨一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
站在船头，宋铮望着暮霭沉沉、暗淡无光的四野，长长地叹了口气。
黯然销魂者，惟别而已矣。
离开江宁时，送别的队伍十分庞大。小皇帝逄瑛不顾朝臣反对，亲自把宋铮送出城外。逄瑛出动，满朝的文武高官都闻讯而来，凡是能与宋铮说上话的，不管是真情还是假义，都道上一句“一路顺风”。
与豪华的送行队伍相比，出使蜀国的“使团”却十分单薄，实际上，使节只有宋铮一人。礼部本来还有打算派给宋铮一个员外郎和几个差役，却被宋铮拒绝了。此去前途未卜，万一事情不妙，也会枉搭人命。所以，宋铮此行只带了张崇，堪称单骑入蜀。
这条船是汇通商贸行的船只，小贝将陪着宋铮一直到秭归，在那里建立商贸行，尝试着跟蜀国做交易。
在正式启程前，宋铮已经与杨动、徐明轩、吕春等一干好友打好了招呼，不让他们相送。应该安排的都已经安排好了，“长亭话别”四个字，在宋铮看来有些矫情。然而，与家人告别却让宋铮实在难以割舍。
祝氏自是千叮咛万嘱咐，宋珏也眼泛泪光，这让宋铮的鼻子发酸。儿行千里母担忧，宋铮体会到了他们的心意。
最难以离弃的还是诸女。嫱儿已经有了两个月的身孕，将为人母的他却在宋铮怀里哭得像个孩子。瑟儿也趴在宋铮身后，眼泪打湿了后襟。厉红娘和茗儿两个都牵着手，眼睛红红的。
在这个交通不便的年代，离别有时会意味着终生不能相见，那种愁绪是后人难以明白的。几乎所有的文人墨客都曾渲染过这种离愁别绪，然而，只有亲身经历的人才能体会其间的悲凉。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
“相见争如不见，有情何似无情。”
“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”
……
诗句无论如何隽永，与心中的离愁相比，总是有差距。在挥手离开宋府，转过身去的那一刹那，宋铮泪湿了双眼。这应该是他来到这个世界后，第二次掉眼泪。上次还是他从大金回到江宁后，第一次见到家人的时候。
江宁城渐行渐远，宋铮每每收拾思绪，转移到“正事”上来。但到了夜晚，愁绪仍然占满了心田。
“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”宋铮苦笑着摇了摇头，正欲转身回船舱，身后传来了轻微的脚步声。
宋铮扭过身子，一个白衣玉人已经来到自己面前。
“公子是思念家中的父母妻妾，还是忧虑大齐国事？”女子声若黄莺，穿透了低咽的江风。
宋铮淡淡地道，“苏大家方才听了良久，为何还要明知故问呢？”
这女子，竟是艳名满江宁的苏蝉。
苏蝉跟随宋铮入蜀，要算是宋铮这些天来最意外的事了。数日前，当苏蝉孤身一人找上宋铮的时候，宋铮的第一感觉是不可思议。然而，当苏蝉阐述出完理由后，宋铮答应了她。还有比携带名妓出使更好的掩饰方式么？不管苏蝉的目的如何，宋铮已自忖险路重重，也不在乎多一个不知是否心怀不轨的苏蝉。
“公子怎会猜到奴家偷听？”苏蝉的眼睛亮亮的，脸上却无丝毫被宋铮发现的窘色。
宋铮没有理她，只是在旁边的井栏上拍了拍。
苏蝉也不恼，“状元郎每每出口成章，却是无尽地沧桑。上一次那首《阳春曲》，让奴家怅惘了许多日呢！这一次又不知让奴家愁上几天？”
宋铮没有心思谈话，淡然道，“宋某几句浅吟低唱，怎能撩拨苏大家心绪？此处江风甚大，苏大家还是早些回去休息吧。”
“公子何必总是拒人千里呢？”不施铅华的苏蝉横了宋铮一眼，轻声薄嗔。
江风吹荡，一袭白裙被风吹起，即便是在深夜里，亦闪现出动人的风韵。
宋铮却无心欣赏美色。“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，凭栏意！”宋铮低声吟完，竟径自转身，从苏蝉身边行过，直到船舱里去了。
苏蝉的脸上涌现出一股恼色，旋即扑哧一笑，大声道，“公子随便说出来，便是佳句。如果奴家猜得不错，这是《水龙吟》吧？方才‘山一程，水一程’之语，应是《长相思》，公子可别忘了把这两首词都抄录下来，奴家等着弹唱呢！”
刚刚走至船舱口的宋铮身子一顿，又接着向前行去。他心里却在苦笑，辛弃疾和纳兰性德的名篇，又一次被自己盗用更改了。
行行复行行，十余日后，宋铮等人抵达夷陵（今宜昌），由于再往上行江水甚急，宋铮等人便在夷陵弃船登岸，骑马前往秭归。
七月底，宋铮抵达秭归城外馆驿。他没有想到，在此迎接自己的居然是祖杰！
自从祖杰中武进士后，便被分到蜀关。虽然不时有书信寄给宋铮，但两人却一直没有见面。能在此相会，怎不让两人欣喜若狂。
经年不见，祖杰身子壮实了许多，隐隐有大将风范。
“铮哥，范大人在城内等你，我们快走吧。”寒暄过后，祖杰倒没有忘了自己的职责。
“范大人？这么说我入蜀之事，是范大人一手安排了？”
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