背风的山崖下，穆枣花也往垒起的石坑里丢了最后几块干马粪。
与人马众多的军队或商队里的男子们不同，穆枣花是独自穿行在冰天雪地里。
取暖维生的粪便来源，只有身边那匹忠诚陪伴她的蒙古马。
狭小简陋的毡帐中，渐渐充盈了几分聊胜于无的暖意，穆枣花觉得，血液好像在冻僵的周身重又奔流起来。
她于是挪到帐口，掀开挡风用的狼皮袍子，探出脑袋去看天空。
朔气之上，群星晶莹。
苍凉与璀璨，构成了同一个世界。
身处荒原，孤独以极的时候，穆枣花就这样看着群星，并且思念吴公子。
半年前，她在许三的安排下，来到明、蒙边境。
她时常听到悲痛的母亲告诉哭泣的孩子，你们战死的阿爸，变成了天上的一颗星星。
穆枣花对此嗤之以鼻。
她从来不信鬼神，所以也不信人的灵魂会变成星辰，会俯瞰人间的故旧。
更重要的是，如果将吴公子的死亡诗意化，仇恨的浓度就会稀释。
穆枣花无数次告诉自己，吴公子原本有血有肉、会对着她时而严厉时而温和的脸，在地下早已腐烂，变成了枯骨。而这种毁灭美好的恶行，由建奴带来。
灿烂星空，只是她穆枣花长夜难眠时的目光所往之处。
天若穹庐，其间任何一颗星星，都与吴公子没有关系。
穆枣花的蒙古马走了过来，低下头。
穆枣花温柔地摸摸马的鼻梁，从怀里掏出最后一点盐，摊在手心，让马舔了。
马儿像个讨到糖果后心满意足的孩子，打着响鼻，松弛地站在毡帐外。
穆枣花也摘下狼皮袄子，把自己裹得严实了，缩回帐中。
她还能好好睡几个时辰。
她一路尾随郑夫人的队伍，最近一次与许三在深夜接洽，二人交换了情报，都明白，滦河岸边，就是开战之处了。
穆枣花坚信夫人与马将军能赢，但明里的干仗之后，属于她的暗战才会拉开序幕。
她需要扎实地睡一觉。
……
郑海珠在黑暗里睁开眼睛。
她坐起来。
靠在帐门处的两个锦衣卫，立刻也从小憩的姿态恢复成备战状态。
“夫人是听到动静么？”
“还没，就是觉得，差不多了。”
一个锦衣卫扭头，透过帐帘，望见东方隐约的鱼肚白。
他说道：“寅时该过了。”
话音刚落，甲叶轻响，马祥麟驻足于帐外。
“他们来了，确实不是一两个牛录，看架势，那个小贝勒也在。”
这句男音醇厚的简短话语落地后，甲叶之声伴随着靴子踩踏积雪之声，很快远去。
锦衣卫们立刻以最快的速度套上全甲。
郑海珠如今，也有甲衣，不过她上不了阵前，穿的装备自然不必和马祥麟一样。
她的御寒裘袍里，套的是锁子甲，防一防敌人远程抛射的轻箭。
众人刚穿戴完，就听营地里响起刺耳的敲锣声，霎那间撕裂了黎明时分的沉寂。
“女真人劫营了！女真人劫营了！”
明军在用汉话大喊。
很快，又加入了大舌音不太到位的蒙古话，一听就是满桂的口音，他在叫醒蒙古卫士们。
郑海珠和自己的锦衣卫士冲出帐篷，四周已经点起许多火把。
中间最大的两个毡帐前，也是一阵骚动，荷卓在用尖利的蒙语，向似乎还没起来的昂格尔急促地禀报。
很快，荷卓大踏步地来到郑海珠面前。
叶赫部的女人发现，这个明国女人，镇定得很不对劲。
“是建州女真。”
“你怎么知道的？”
“打了就知道了，我们的两位将军，已经带着骑士们冲出去了。”郑海珠说完，似乎再也不远在交谈上浪费时间，转身走向拴在帐篷边的马。
荷卓还在瞪着眼睛思考哪里不对，只听昂格尔的侍卫长在身后喊她：“可敦嬷嬷，商队，你看那些明国的商队！”
荷卓意识到什么，跨上仆从牵来的马，轻夹马腹，就如蝴蝶穿花般，灵巧地绕过毡帐和余烬未熄的火堆，驰到营地的最西边。
眼前豁然开朗。
荷卓吃惊地发现，雪地上的绰绰黑影，除了人与马，还有十几架推车，前后相继地，由昨夜与他们比邻而歇的明国商人们推过来，又快速而井然有序地排布完毕。
在宣镇治所和张家口开过眼界的荷卓，于微明的晨曦中，辨出推车上装载的东西——明人叫作火炮的大管子。
不过，有些车上拉着的好像棉布包一样的玩意儿，荷卓就不知道是干嘛的了。
那是定装弹药包，郑海珠的火器厂一早就从弗朗基人的广东雇员那里“偷师”来，研发实践了几年，定装技术已经成熟，能大大提高火炮的发射效率。
郑海珠驱马上前，打量着炮车与四五人一组的炮兵。
坚定地预判朱常洛不会杀马祥麟后，郑海珠就命自己的侄儿郑守宽，借着给辽东毛文龙送合机铳的海路，北上停泊天津，转辗运了几门四磅炮和崇明炮兵十余人，去到山海关，交给马祥麟的副将，并入川军中，等着在打鞑子的战役中用上。
后金两旗“抢西边”和林丹汗的“讨赏”撞在一起，再经过郑海珠和许三的运筹，罚边宣镇的马祥麟，终于在塞外的雪原上，重新领回了自己的兵。
天光又亮了不少，这片雪地上的人，已经不仅仅能听见远处的马蹄声了，更能望见，滦河边黑压压的队伍，越来越清晰。
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