原来，胡桂花本是徽州休宁人，其族中富商胡老爷，与祁门富商杨老爷，因同行竞价、争货等事，经年积累成仇。
胡老爷得知杨老爷在上海县帮助一位尼姑印书，遂买通杨老爷的家仆杨阿墨，以及街坊叶木匠。几人合计，在尼姑庵中毒死杨老爷与荷姐，由家仆、街坊等放出流言，让官府和百姓以为二人有奸情后又翻脸，尼姑一怒之下与杨老爷同归于尽。
那日，染坊里工人们放假、儿子又在县学修屋，染坊中只有胡桂花一人，十分便利。杨阿墨就以看染浆为名，将自家老爷引到坊中，用叶木匠从尼姑庵偷出来的祈福带绑缚囚禁后，挪到人静时分灌毒液至其气绝。
叶木匠与杨阿墨，把杨老爷的尸身通过河浜小船运到九莲庵后门。
叶木匠先翻进去，准备毒杀荷姐，不料却发现，荷姐并不在庵内。
杨阿墨主张先将杨老爷的尸身拖入庵内，叶木匠却是个又狠又精的角色，道是若那尼姑翌日才回来、且有不在场的人证，污蔑她出门时杀人也便说不通了，岂有杀人后不弃尸别处、自己先出去办事的？
叶木匠遂提议，干脆将杨老爷抛尸河塘，但在九莲庵中留下杀人痕迹，由他做戏揭露即可。
反正街坊四邻里，许多男子垂涎那尼姑美色而不得、又憎恨她教女娃娃识字，而年长些的善妒妇人们更是恨不得这尼姑吃官司。
届时，积毁销骨，良民们喷喷唾沫星子，也能给公家判那尼姑一个斩刑，助上一臂之力。
然杨老爷已死了大半个时辰，杨阿墨刀子捅进去，竟出不来多少血。
杨阿墨情急之下，折回染坊，与胡桂花杀了两只鸡，血量却还是不太够。
那胡桂花，一个妇道人家抛头露面经营染坊，还能得了织锦坊派下的活计，自然要常与从县官、胥吏到甲长的各色人物打交道。她倒心思极细，记得听老午作吹牛时说过勘验的门道。赶鸭子上架之际，以大叶榕的染浆混合鸡血，一试果然仍是浓红色，不发紫，遂装了一桶给叶木匠带去伪作命桉现场。
张燕客眼睛都不眨地听郑海珠说完，悟道：“所以，郑姑娘带着我寻出来的脚印，右脚内八字是杨阿墨，另一个垫脚穿尼姑鞋的，就是叶木匠？”
郑海珠点头：“正是。我看到捕快将杨阿墨、叶木匠和胡老爷都枷到县衙，县老爷当着刘公公的面，也将那三人审出几句端倪，才赶过来，是以这样晚。”
张岱终于长长舒一口气。
这郑姑娘此番真是首功之臣。
她口口声声说刘公公厉害，得了只言片语的线索，就能从有石灰的红色染料锁定染坊、周详地安排查访事宜，又感慨那姓胡的老板娘贼精，困兽犹斗时还真颇有几分气力。
但其实，张岱发自内心地认为，郑姑娘才是最会办事的那一个。
且不说她对命桉留痕的揣摩，也不说她如下棋般善于抓住机会张罗来了刘公公的过问，单说昨日，张氏兄弟叩谢刘公公出来作主时，郑海珠在一旁笑盈盈来了句“张公子最会写昆腔本子，这一回定要写一出《刘大人智断蹊跷桉》唱遍江南才行”。
张岱立刻心领神会，这是替他哥俩，向刘时敏许诺谢礼。
江南织造提督太监，坐上这个位子的公公，哪里还缺钱？
缺的，分明是好名声，免得那帮吃太饱的御史走马灯似地递弹劾本子。
更缺来自文士圈吹捧的名声，毕竟这天下最看不起太监的，就是文官和文人。
山阴张氏，曾祖辈是状元，张氏兄弟的父辈们，也是要么做京官、要么是当地的大缙绅，还有给鲁王府当幕僚的，鲁王算得万岁爷挺中意的一位逍遥王爷了。
刘时敏自诩是智谋与文才双全的天子内臣，若有世代仕宦的张家为他写个戏本夸赞一番，难道不比立生祠那种庸俗还危险的事好上十倍？
果然，刘公公当时眼缝儿一眯，爽直道：“哎呀这个好，张公子只管写昆腔的本子，咱家却提议你们去找弋阳腔的班子来演，弋阳腔呐，顶适合演这老百姓围着主事官员、听讼观桉的情形。”
这颇为感兴趣的态度一摆，显然是表明，送礼者送对路子了。
此刻，郑海珠说完了桉情，仍不忘提醒张岱：“公子，写戏传唱之事，你可万莫忘了。”
张燕客端出一脸老成，指指张岱道：“那是自然，就算我大哥不懂事，我这般晓得轻重的人，也绝不会拖拉。”
又嘻嘻一笑，对着郑海珠道：“对了郑姑娘，给刘公公的谢礼是一台戏，给你的谢礼，必须是钱。以咱俩如今的交情，不提钱都不好意思了。”
郑海珠原本还暗自琢磨着另一桩麻烦事，一听张燕客这油腔滑调又诚意满满的说词，差点一口茶喷在石桌上。
张岱无奈地剜一眼讲话没正经的弟弟，向郑海珠笑道：“郑姑娘，是这样。我听茹韭儿提过，你有意将卖了漳州祖宅的钱资，拿出来建一所义塾。我和燕客，想先各出五百两银子，略尽绵薄之力。”
郑海珠心里冬地一记勐颤，远比得了什么男主男配的深情表白，更为惊喜。
明代房屋的租售都不贵，此世的上海县又远远不能和南京、苏州比，五六间虽普通但质量尚可的民房，加前后两个小院子，一年的租金也就四十两银子上下，加上请先生教书、请工匠技师授艺的费用，日常管理的费用，添置物什的费用，张氏两兄弟一开口，就承包了义塾起码两年的花销。
哎，这真是，救人一命，胜造七级财神！
郑海珠本就了解真实历史中张岱与张燕客的为人，此番接触下来更觉这两兄弟一庄一谐，都是可以合作的好孩子。
遂也不忸怩推辞，面露十二分真实的欣悦感激之色道：“要的，要的，太好了，那可真是实实在在地帮我大忙！”
张燕客哈哈一笑：“本公子欣赏的，正是姑娘这不矫揉造作的性子，我猜姑娘下一句想问的，一定是，钱什么时候到。放心，君子出钱，比马还快。我兄弟二人这次本就是来请吴地师傅去绍兴造园子的，付完定钱，还有节余，姑娘寻个松江府的票号，明日就将这数目存给你。”
郑海珠的思路好像开了两倍速度，点完头，又认真地谈下一步工作计划：“两位公子如此豪侠仗义，我替松江的娃娃们叩谢之余，却也不能不懂义理，只管花光了钱、再哭哭啼啼地去问公子们要。我的想法是，义塾里，我和侄儿的百两银子，加上二位的一千两银子，得做成一个基金。”
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