与京城的风平浪静不同，李鸿章的折子一到两江总督府，顿时是一石激起千层浪，官场民间一片哗然。京城里没有桑树，所以大家都不着急。可江南却不一样，这关系到江南成千上万养蚕人家的生计，关系到两江的赋税收入根本。
从总督府传出来的消息，两江总督刘坤一在收到朝廷庭寄的当天，就一口气摔了几个茶杯，大骂李鸿章不懂经济，妄言误国，并连夜召集藩台、臬台等相关官员商议对策。
所谓商议，其实根本用不着两江总督刘坤一定调子，江南的官员们对李鸿章的折子都是大为愤怒，这不是断大家的财路吗？合肥手再长，也不能从北洋伸到两江来啊。官场上面素来讲究一团和气与同声联气，李鸿章这次是着实犯了江南官员们的众怒，以两江总督刘坤一为首，江南官员准备联名向朝廷上奏，力谏李鸿章所议不可为亦不能为。
在庭寄到达两江总督府的第三日傍晚，正当江南官场一片同仇敌忾，摩拳擦掌准备和李鸿章大干一场时，一个年轻人来到江宁两江总督府外，递片子求见。
两江总督刘坤一正在总督府内，逐字逐句的斟酌着师爷为自己拟就的奏折，听到下人禀报，不觉微微一愣。
户部郎中杜怀川，莫不是前些日子京城中查处内务府的那位，现目前皇上跟前的红人？刘一坤沉吟着，将手中的奏折放在桌上又问道。“他有没有说见我所为何事啊？”
按理一个小小的户部郎中和两江总督的身份地位相差悬殊，刘一坤根本不用理会，可是眼前前任两江总督曾国荃刚刚病死在任上，刘坤一就任两江总督时间不长，正是万般头绪无从着手的时候，又顾虑到杜怀川是皇上身边得用的人，在如今这个节骨眼上忽然从京城来到江宁，这其中必定大有文章。
“回禀大人，来人只说是有要事求见大人。”下人垂首说道。
刘坤一心里一动，站起身来在房间里来回的走了几步，又把目光投向一旁自己最亲信的师爷，见师爷正望着自己微微点头，心神一凝，转头对下人吩咐道，“让他在外面侯着，我马上过去。”
来人正是杜怀川。十几天前，他便按着光绪的吩咐，在户部领了个到江南公干的差事，悄然离京。一路上未作耽搁，竟是直奔江宁而来。在江宁藩司衙门虚应了一下差事后，便专意的等着朝廷的庭寄。
此刻见两江总督刘坤一从门外走了进来，杜怀川一甩马蹄袖，上前打了个千说道，“参见总督大人。”
刘坤一将手微一虚抬说道，“杜大人请起，坐下说话吧。”便转身走到屋中坐了下来，目光炯炯的看着杜怀川。
“杜大人是户部郎中，兼着军机处章京，不知道到我这两江来有何公干啊？”
“下官是受户部指派，前往江宁藩司衙门公干。”杜怀川拱手说道。
“既是户部的差事，去往藩司衙门即可，如何今日又到我这两江总督府来啊？”刘坤一竟是毫无丝毫客套，一落座便直奔主题。
都知道这杜怀川是皇上身边的人，刘坤一虽然远在两江，对朝廷内的局势也是洞若观火，心里巴望着三言两语打发走这个杜怀川完事。他是在官场上打磨久了的人，自是不愿意担一个和皇上身边的人私下来往的嫌疑，凭白的搅进朝局之争中。
“公事已了，下官今日前来拜见总督大人，非为他事，却是受了两个人的嘱托，来了却总督大人心中烦恼之事。”杜怀川不急不慌，神情泰然的说道。
自古天子身边年轻悻进之辈，多半都是好作惊人之语，此刻听这个杜怀川说话似乎也是如此。一个小小的户部郎中，却妄言揣度两江总督心中烦忧，饶是刘坤一修炼的封疆大吏的城府与气度，神情间也是浮起一丝淡淡的嘲弄。
“不知道杜大人是受何人嘱托，又如何知道我心中烦恼之事啊？”刘坤一盯着杜怀川端详了半天，方才缓缓问道。
“大人心中的烦恼，恐怕整个江南都已经知晓，不过是改桑兴农一事。”杜怀川在刘坤一冷冷的目光逼视下，毫无拘谨窘迫的神态，微微一笑又接着说道，“至于嘱咐我的人，其中一人便是直隶总督北洋大臣李鸿章……”
刘坤一一怔，神色虽然如常，心中却已经是波澜乍起。这杜怀川口中所说的改桑兴农一事，的的确确正是他此时心中最大的烦忧。这些天来他也时常在心中琢磨，以李鸿章的精明和世故，怎会做出如此荒唐而又不落好的事情来呢，莫非这其中还藏着什么名堂……
“至于另外一人……”杜怀川停顿了一下，神情肃然的说道，“乃是当今皇上。”
刘坤一倏然一惊，愣了一会儿方才反应过来，慌忙站起身来说道，“皇上可是有旨意？”
杜怀川摇了摇头，镇定自如的说道，“皇上并无旨意，大人请安坐无妨，只是下官离京时，皇上特意为改桑兴农之事嘱咐了一番，让下官为大人解说明白。”
刘坤一半信半疑的望着杜怀川，心中翻江倒海却又一片茫然。一个李鸿章、一个皇上，再加上这改桑兴农之事，便如这江南萧瑟的秋意，竟让他无由的感觉到一丝迷惘。难道朝廷真的打算改桑兴农了？
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