光绪十七年九月二十一日，正是西山红叶灿烂之时，京师大学堂正式开学。
和陆军学校的一片沉寂不同，京师大学堂的开学仪式隆重之至。光绪不仅亲自为京师大学堂题写了校名，还在开学这天率着军机大臣、各部尚书一同出席，规格礼遇之高，着实罕见。
而开学的前三天，似乎唯恐没有人知道，光绪还特意嘱咐杜怀川刻印了一批传单，满北京城都贴满了。一时之间，整个北京城像炸了锅一样，大小官员和市井百姓都是议论纷纷，这个京师大学堂究竟有何魔力，竟然会引得皇上和朝廷如此重视。
甚至就连《纽约时报》驻远东的记者怀特，也通过美国公使向总理各国事务衙门提出申请，希望开学仪式这天能参加。奕劻向光绪禀明后，光绪当即同意，并且表示凡是愿意参加的西方记者，总理各国事务衙门都要大力提供方便。
举行完隆重热烈的相关仪式后，光绪并没有立即离去，而是要孙家鼐将所有的学子们都召集到京师大学堂的礼堂里面，按照光绪的旨意，是要和学子们来一番坐而论道。
礼堂里面黑压压的沾满了将近一千名学子，各部官员和京师大学堂的教习们站在两侧，见皇上进来后，都跪伏在地上，三呼万岁。
站在人群中的怀特也微微弯下腰去，按照西洋的礼节鞠躬行礼，目光却带着些许的激动，望着缓缓走到人群前面的那个年轻的皇上。
这是怀特第一次见到光绪皇帝，也正是从这一刻起，这位《纽约时报》驻远东的记者，掀开了他记者生涯中最为精彩和灿烂的一页。从一个报道远东奇闻异事的普通记者，转变成为打开中国这个神秘而古老国度的西方媒体的第一人。
很多年后，这位后来伴随着光绪皇帝度过了无数惊心动魄的历史关口，和这位皇帝结下了深厚情谊的怀特，在他纽约的家中写道：
那是北京深秋一个明亮的上午，在中国近代第一所真正意义上的大学——京师大学堂内，我第一次见到了光绪皇帝，这个古老帝国名义上的统治者。那时候，这个国家的实际权力还掌握在颐和园里面那个日渐衰老的太后，和她所信任的一大帮官员手中。而这个年轻的皇帝却选择了在这个深秋的季节，从神秘的紫禁城中走了出来，走进了他一手开创的这所大学里面。
他看起来有些瘦弱和苍白，嘴角带着一丝浅浅的但却是无比自信的笑容走到人群前面，平静的注视着下面的人群。那一刻，我甚至有些怀疑自己的眼睛，我无法相信我所看到的这个年轻人，竟然会是这个古老而庞大的国家的皇帝，也无法理解，他脸上那份自信和从容来源于何处。
而此刻，当我撰写这本回忆录的时候，我的目光似乎又一次穿过了重重的历史迷雾，停留在当年那位年轻皇帝的身上。这一刻，尽管已经过去了很多年，我却忽然发现我其实从来都没有真正了解这位皇帝，就像我第一次见到他的那个瞬间一样，心中充满了茫然、好奇、迷惑和震惊……
……
站在人群前面，光绪沉默了片刻后，徐徐说道，“今天是京师大学堂正式开学的第一天，所谓学堂，在朕看来就是研习学问的地方。我们的古人有一个传统叫作，坐而论道，今天，朕就和你们论一论这世间的道。”
说罢，光绪抬起右手轻轻的往下压了压，“大家都坐下吧，朕也坐下。”
众人迟疑了片刻，都纷纷席地而坐，目光有些疑惑的望着前面的皇上。一旁的太监也端过来一把放有明黄色座垫的椅子，光绪一提衣襟下摆，静静的坐下说道。
“朕从识字开始，朕的老师就在教授朕为君之道，朕亲政后，也在不断学习治国之道。世间的道或许有所不同，但是朕一直在想，对于我们这样一个国家，什么才是真正的大道，什么才是让国家振兴之道！”
“这次开办京师大学堂遇到了很多阻力和质疑，大家也都清楚，这其中还死了人。死的这个人叫王长益，朕一直在想，他为什么会死呢？又是谁把他逼死的呢？朕想到了几百年前，也有一个姓王的人，叫王阳明，这个人大家都是知道的，他曾经说过一句话，破山中贼易，破心中贼难。所以朕以为，王长益之死，就是死于心中之贼！而这个贼，不仅在他心中，也在我们每个人心中，要论清世间的大道，首先就要破除这心中之贼。”
坐在下面的学子们隐隐的发出一些窃窃私语的声音，光绪淡淡一笑，停顿了一下接着说道。
“然而这个心中之贼究竟是什么呢？在朕看来，这第一个贼就是伪善!平常大家学习程朱理学，学到的无非是，存天理，灭人欲。可是翻翻我们的历史，历朝历代，靠圣人之学，仁义道德当真就能够治国平天下了？满口仁义道德是无法挽救一个国家的危亡的，你们想想，你们所学的四书五经、你们苦苦研习的八股文，能够抵抗洋人的坚船利炮吗？能够改变贪腐横行，土地兼并，流民千里，国家积弊丛生的局面吗？重名节而轻实务，这里面隐藏着的其实就是虚伪和虚弱。再说说你们，如果这次朝廷没有下旨，让京师大学堂的学子们毕业后，能够享有科举及第的待遇，你们能弃科举而就新学吗？朕不是责怪你们，朕只是希望你们每个人都能明白，道德改变不了一个人的命运，也根本不了一个国家的命运，空谈道德仁义，就是世间最大的伪善。”
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