时已入了夜, 月如弯钩, 自天地间点撒淡渺辉色。
红枫苑内, 堂屋的门骤地开了, 同时伴随的是一声踉跄的巨响。似乎有什么东西落在了地上。
“秋杏！”
临霜闻声回头, 见状立即吓了一跳, 便见秋杏斜斜绊倒在地上, 身旁散了数件蓝蓝粉粉的旧衣。一个二人宽的木盆偏扣在一旁，里面的水已撒了一半，浸漫了一地。
临霜连忙上前将她扶起, “你怎么了？”
秋杏却仿若连说话的力气都被剥去了，浑身疲惫不堪。任由她将自己扶坐在小榻上，又替她一一拾起了散落的衣裙。略微数了数, 临霜的面庞有了些变化, 微诧问道：“怎么多出了五件？”
“别提了。”提及此秋杏立即拧起了脸，神情说不出的烦躁, “刚刚遇到了锦瑜她们, 把她们还剩的活计都丢给我们了, 我还算溜得快的, 只拿了五件, 阿圆她们每个人就分了不止五件呢！”
轻捶了捶臂膀, 她原本细嫩的手已然被水泡的发白，手心点缀着几个茧泡，“临霜, 你说凭什么！我们每天, 卯时就要去兰亭阁听训，晌午只歇半个时辰，晚上酉时才会回来，结果还要我们替她们干活！这明明是她们自己的活，她们偷懒，凭什么要我们帮她们做！”
原以为定国公府会是天堂，即便为奴为婢也好过食不果腹，却不想，她们却成了奴婢的奴婢。
临霜没有言语，淡淡垂着眼，望着怀中木盆中的脏衣。
无怪秋杏气忿，这几天来，她早已不是第一次听见这样的声音。只是像她们这般没有品级的小婢女，即便怄气，也无可奈何。
梁国自立国起，等级森严尊卑有序，上至皇城朝廷，下至贫户家室，这座公府后院的奴婢仆从，自然也有严格的等级分别。红玉在第一天的授业时便已明确讲解过，自公府的奴婢分列五等，最上等自然是家主身侧的贴身侍婢，其下四等分列一、二、三、次。一等可掌总院之事；二等可掌分苑分阁；三等为粗使。而至于她们，却是连最末等级也无的小婢女，自是这座府里最低卑的蝼蚁。
原本指使她们做活的这些丫头，也不过是后院中做粗使活计的三等婢女，以往即便府中新来了末等的丫头，一般也并无人敢指使。一来担忧这些丫头活做的有误，出错开罪在自己身上。二来，这些丫头考评后会分至各院，不知哪一个或就此等级逾己之上。只是近来红枫苑的掌事锦瑜率先开了先例，竟也教其他同她交好的丫头效仿起来，纷纷将手中不大难的粗活交给了这群新来的婢女。
“唉。”秋杏忍不住感叹，“也不知道，什么时候能摆脱这样的日子……”
捧着那一篓脏衣，临霜暗自思索。心道应该快了……待到一个半月后，她们这一批人经过考核，应该就会被分到不同院落。届时各司其职，也不必每日空替她人做活。
“你们怎么在这里！”——
一道尖刻的厉音打破了思绪，下一瞬，屋门被“砰”一声推开了。
临霜与秋杏同时一凛。
门口多了一名少女，大抵十五、六岁，面容眉清目秀的，却因深蹙着眉，而显得有些刻薄。她仔细巡视了一周，在见到临霜手中的脏衣时遽然凝了眸。
秋杏立即起身，与临霜站在一起，“锦瑜姐姐……”
“好哇！”锦瑜冷冷道：“你们居然在这里偷懒！”
“不是的。”临霜立刻开口解释，“是我……方才不舒服，秋杏回来看我，并非偷懒……”
“少出言狡辩！”锦瑜眉眼一厉，手中的戒尺猛地敲了一下门框，击出一声厉音，“刚入府就要偷懒，看我不教训你们！”说着劈手朝着两个女孩身上打下去，“我让你们偷懒！让你们偷懒！”
“锦瑜姐姐！姐姐饶命！我们马上去！我们不偷懒了！”
粗长的木尺击在身上渗骨的疼，很快就升浮起一道道绯红的檩子，秋杏的眼泪瞬时滑下来。她虽出身贫农家户，自小和奶奶相依为命，却从没受过这样的委屈，一时间悲愤交加，骤然一怒，劈手将她手中的尺子夺过来，用力折成了两半。
锦瑜登时愕住了，“你……”
“究竟是谁偷懒了！”揉了揉通红的眼眶，秋杏音容愤懑，“那明明就是你们自己的活，偏拿过来让我们替你们做，究竟是你们偷懒还是我们偷懒！”
“秋杏！”见势不对，临霜立即拉住她的袖摆。
原地怔了片晌，锦瑜忽然一声冷笑，“好啊！你居然还敢来质问我了？红玉是没教过你们规矩吗？！她没教好，那就让我教你，真是反了你了！”
言罢又要冲上前，被临霜从中挡隔开，“姐姐息怒！秋杏是一时口误，并非有意冲撞！”
秋杏顿时大喊道：“红玉姑姑教我们规矩，可没教我们还得替别人干活！你们自己的活自己都做不好，有什么资格教我们规矩！”
“秋杏！”临霜回眸摇头暗示她。
“让开！”锦瑜呵斥，劈手便要从临霜身后将她抓出来，“我今天就让你知道知道，我有什么资格！”
她猛地将临霜推倒在地，步上前便要揪秋杏的发髻，被秋杏闪身躲过。猝地抬起一脚，秋杏一把踢上她的小腿，险些将锦瑜踢倒在地。
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