科举考试共分为两大类：童子试和正试。
不同的科举类别，代表不同的科举功名；不同的科举功名，代表了不同的科举出身；不同的科举出身，决定了不同的出仕之路。正因为科举功名是出仕做官的必由之路，所以在古代，科举功名就成了一种身份地位的象征。
童子试：所有读书人，不论年龄大小，必须通过由本县知县主持的县试和由知府主持的府试，以取得童生的身份；取得了童生身份才有资格参加正式的科举考试，这种科举前的预备性考试，称为童子试，因一年一次，又叫岁试。
童生：通过童子试后取得的身份，称为童生、贡生，俗称秀才、相公，因进入的学校有府学、州学、县学之分，所以就有府（郡）庠生、邑（县）庠生、增生、附生、廪生、例生等名称。因府、州、县学为地方所办，所以统称乡学，其学生又叫乡学生。
监生：国子监的学生。或由学政考取，或地方保送，或皇帝特许，或捐钱取得。因国子监是国家（朝廷）所办，所以称为太学，其学生又叫太学生（国学生）。
诸生：又叫生员，童生（乡学生）和监生（国学生）的统称。
正试：即正式的科举考试。共分为三级：院试，乡试，会试和殿试。
院试：科举正试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行，主持考试的长官称学政，学台或宗师，一年一次，又叫岁试。后一年举行科试，再后一年举行乡试，三年一循环。岁试的基本任务是：第一，从童生中考选出秀才；第二，对原有的秀才进行甄别考试，按照成绩优劣分别给予奖惩。考取者统称为秀才乡试：科举正试的第二级，在京城及各省省城举行，三年一次，一般多在秋季八月，所以又称秋闱（闱指考场）。其正副考官一般由皇帝任命在京的翰林及进士出身的部院官充任。考取者统称为举人。
会试和殿试：科举正试的最高一级考试，其中会试是带有决定性的考试，而殿试只定名次，不存在被黜落的问题。会试由礼部主办，在京城的贡院举行，一般在乡试的第二年举行，且多在春季的二、三月，故又称礼闱、春闱。考取者统称为进士。
解元：通过乡试的童生，获得第一名的称解元。
举人：通过乡试的童生，从第二名以下的统称举人。
会元：通过会试的解元、举人中，获得第一名的称会元。
贡生：通过会试的解元、举人，从第二名以下的统称贡生。
状元：获得殿试第一名的称状元。
榜眼：获得殿试第二名的称榜眼。
探花：获得殿试第三名的称探花。”
韦小宝看着一口谁没喝一直在为自己普及知识的建宁道：“谢谢你了，建宁，来喝口水”说着便拿起水杯碟子递了过去。
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