“未卜先知不敢说，但论察言观色，你祖叔绝对独一无二，这可不是自夸之言。”祖约得意地说道，“那人穿着平常的富户服装，但某家却瞧出他相貌迥异，似乎不是汉人，便将其单独揪出来仔细盘问。起初他坚持说自己是寻常商贾，但某家拿出块金锭把玩许久，他竟目不斜视。某家寻思：哪有商家不爱财的，只有出身于王侯贵胄家的膏腴纨绔，不知生计稼穑艰难，才会自鸣清高，对钱财无动于衷。某家因此下令仔细搜身，结果从其所穿麻鞋的鞋底夹层中检出来一封带着羊膻气的书信，方查明了此人的真实来历。”
苏峻在旁听得直皱眉：“一个来自北胡的鲜卑王族，跑到这里来做什么？”
“这个......某家就不知道了，那家伙死活不肯招，只说因为躲避前方潮汐，所以在此处停船避风，打算等天明潮退了再走。这倒跟我们的目的一致。但是这班菜鸟显然不知道老灌河的凶险，竟然想靠岸停泊，结果就触礁沉底了。除了这些，其它的他全都守口如瓶。不过我也没兴趣听他扯淡，只要他这个人在手里就行。到时候以这位王子为质，要挟一下北代拓拔部，说不定会有意外的收获。”
苏峻却不以为然地摇摇头：“士少贤弟，眼下咱们最要紧的是平安回到历阳，与此相比，其他的事都无关紧要。现在韩晃将军的水师虽已出来接应，但同时朝廷官军也在四处搜捕我们，所以还不能说已经平安无事。你我需时刻提高警惕，不要让其他杂事分心劳神。”
就在这时，门外忽有人来报，“副帅，河岸上出了件咄咄怪事，弟兄们看着不对劲，心里又拿不定主意，因此特来向您禀报。”
“什么屁大的事？有什么大惊小怪？难道是官军那帮撮鸟混进来，想凿某家的船？”祖约蹙起眉头，手按剑柄站起身来，冲着门外喝道：“老郑，进来把话讲清楚。”
舱门一开，进来一个窄额阔颊，脸型酷似鸭梨的中年人。苏氏父子认得他是祖约的亲信郑宏，当初祖约带三百侍卫（晋朝为表彰祖逖北伐的功勋，特恩赐祖家的殊荣。)应朝廷之诏进京述职，为留后路，把沙洲渡连同座驾官船都留给郑宏看守，以备撤退之需，由此可见此人在祖约心中的份量。
“不是。”郑宏惴惴地说道：“不是敌方水鬼凿船，而是......江面上莫名其妙漂来一个血淋淋的东西，似是一头水牛尸体，在水面上起起伏伏，把周围都染红了，样子十分凄惨可怖，弟兄们搞不清为何平白无故会出现这种恶心晦气的物事，都感到十分的惊异忐忑，有人甚至猜测这水底下可能有食尸恶鬼，大家都被吓得人心惶惶，因此请副帅帮忙斟酌......”
“荒唐！”郑宏话未说完，祖约便气得火冒三丈，跺着脚骂道：“亏你们几个还跟我打过那么多年仗，尸山血海司空见惯，怎么会对一头死牛如此惧怕？这哪里象某家带出来的兵，分明是一群胆小如鼠的婆娘。回去跟那些胆小鬼说，这老灌河我走得多了，从未在此栽过跟头。因为某家本人就是凶神天灵投胎转世，什么厉鬼妖魔都得让我三分。叫他们不要疑神疑鬼，留下几个巡夜的，其他人统统回舱房睡觉。”
郑宏答应一声，刚想出去，却听苏峻从旁叫道：“且慢，此事十分蹊跷，老灌河一带向来人迹罕至，怎会有人在此宰杀牲口？难道朝廷派来的探子就在岸边监视我等？士少贤弟，为保险见，还是让为兄出去查探一下。”
“等等。”苏峻还未起身，苏逸抢先道，“父亲，祖叔，夜深了外面凉，你们还是留在舱房里休息，调查的事情就由孩儿代劳，孩儿保证，马上便能给你们答复。”
苏峻看了看儿子，点头道：“好吧，也该你多历练一下。不要对此事掉以轻心，若发现有疑点，立刻回来跟我汇报。”
苏逸答应一声，走出舱房来到甲板上，清冷的天空下风清月霁，他深吸了一口爽凉新鲜的空气，跟着郑宏缓步向船尾走去。
船尾的栏杆上战战兢兢趴着好几名水手，正在小声交谈着什么，人人脸上都挂着显而易见的惊恐。
苏逸微微蹙了蹙眉，旋即走上前询问：“你们看到的那张牛皮，它现在哪里？”
一名瘦高水手见是苏峻的儿子，不敢怠慢，连忙伸手向不远处的水面一指，“苏公子请看，死牛就在那里，皮整个被剥了去，样子很惨，刚才还有弟兄说曾见到黑色的人影从牛肚子底下钻出，那情景非常地阴森诡异。”
苏逸接过一支火把，踏上船沿，接着火光的映射，在水中仔细搜寻观看。
很快，他便找到了那头大水牛尸体，果不其然，整张皮由头到脚都被剥去了，肌肉筋脉也全都暴露在外，而且切口处十分的光滑整齐，苏逸觉得若没有一把锋利的匕首，则无法割得如此平整利落。
“苏公子，您知道这牛是怎么死的吗？很多弟兄都说是被住在水底的食尸鬼给啃的。那些食尸鬼个个张牙舞爪，凶恶得紧，它们不但吃牲口，饿起来连人都吃。一旦被其拖进水去，那就会被咬得连骨头渣都不剩，死相惨不忍睹。”那个瘦高水手绘声绘色的描述着仿佛自己亲眼所见的惨象，说得汗毛直竖，几乎自己都要被吓趴下了。
“苏公子，要是那些食尸鬼冲到船上来，我们该怎么办啊？”另一名矮壮水手见苏逸一直缄口不言，忍不住插嘴道：“总不能就那么坐着等死，您能不能跟二位大人讲一声，先让咱上岸去避一避。”
此言一出，立刻招来了几名同伴的异议，“李四，你找死啊。岸上是广陵太守赵胤的地盘，他现在正到处派遣巡逻队搜索咱们，一旦上岸，那不是自投罗网吗？”
“朝廷的官兵再狠，也毕竟是人。死在赵胤手中，总比被食尸鬼生吞活剥了强。”李四不服气地嚷嚷。
“好了，你们都被吵了。”苏逸放下火把，一锤定音道，“虚惊一场，这里其实根本没什么事，所谓食尸鬼云云都是子虚乌有。你们不要庸人自扰，都回舱休息去吧。”
“啥？”众水手一听此言，顿时怔忡，高瘦水手按捺不住，抢先问道：“苏公子，既然没有鬼，那这被剥了皮的牛是怎么回事？难道是人干的？可这人既然宰牛，为何只取牛皮而不要牛肉，实在太不可思议了吧？”
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