下面有人按捺不住叫了起来：“这是朝中的那些世族大家、豪门显贵惹出来的乱子，他们敲骨吸髓地盘剥军民百姓，搞得大家伙都活不下去了，怎能不反？”
“是啊！”又有人跟着附和道，“岂止是那些江北军团，我们这些江南的卫戍军和北府军，又何尝没有吃过被肆意克扣的苦头？甚至有人让我们无偿去修复河道，大家天天泡在冷水中累死累活，目的只为了让朝中勋贵的货船能够顺流畅通地开往各个集镇，好让他们经商赚大钱，而我们又当兵又当劳工苦力，其苦楚又有谁关心？”
“对啊，那些高官勋戚惹出来的乱子，干吗让我们去管？我们又能落到什么好？”
“干脆大家散伙回家去，回去陪老婆孩子好好过日子。又不是咱们拉出来的屎，何必上赶着去给人家擦屁股。”
此言一出，许多人纷纷附和，人群中再次出现了阵阵骚动。
丁晓武在旁听得直皱眉头，心想这位桓大都督可谓是全世界古往今来最蹩脚的演说家，人家战前演讲都是激发全军士气，激励他们的战斗意志，让一支颓废丧气的部队立时变得士气高涨，急于求战。现在可倒好，越讲大家心越散，估计等桓温讲完时，所有的队伍和船只都将走得一个不剩。
然而此时，桓温再次擂了一声战鼓，声振寰宇，让底下议论纷纷的人群片刻间又安静下来。
“不错，别人捅出来的窟窿，却让咱们弟兄来补，这的确不公平。”桓温一边说着，一边用犀利的眼神扫视了一遍下面的人群：“但人活一世偏就这么憋屈，这世上他妈根本没有绝对公平可言，那些高高在上的达官贵人平日里鲜衣怒马，其实说白了，都是一群四体不勤的酒囊饭袋，让他们去堵窟窿，不把窟窿眼弄大已经算烧高香了。”
“那些江北人久被朝廷欺压凌辱，平日里没少受怨怄气。现在他们就要打过来了，他们来江南当然不是游山玩水，而是要发泄堆在心里的积怨，这些愤怒之火一旦燃起，将成燎原之势，它们不会区分谁是贵族，谁是小民，只会不加区别地烧毁一切，到时候谁也别想安然逃过灾难。一朝被那火舌缠住，所有的人，包括妻儿、家人和自己，谁也逃避不掉。”
“过去，可恶的世家大族们自己吃肉，仅仅像打发叫花子一样施舍给我们一口清汤，固然极其可恨。但弟兄们想过没有，那些饿极了的江北叛匪更加的贪得无厌，他们会连肉带汤统统吃光，连骨头渣也不会给我们留下。因为他们比咱们还要凄惨，还要悲催，所以饿劲上来必将丧失理智，连咱们都不放过，一块生吞活剥。这并非不可能。”
见到士兵们一个个瞪大眼睛，目光中露出恐惧的神色，桓温稍稍停顿一下，继续道：“所以，我们去打仗，去和江北叛匪拼命，不是为了那些作威作福的贵胄子弟，而是为了我们自己，为了我们的父母妻儿都能继续活下去。只有好好活着，未来才有希望，如果连命都没了，那一切就都会失去。把土匪强盗打垮，消灭，才能保证咱们的生命和安全。”
“卫戍军中的大部分弟兄都是京口（今日镇江）人，而北府军的将士过去也在三吴（吴郡、吴兴、义兴）一带的湖水江面上......讨生活，京口、三吴是咱们共同的家园。过去，北方的胡虏不能进犯京口，王敦的乱兵也没能打进京口，因为咱们三吴一带的汉子，是天下最勇猛也是最有情义的好汉，岂能任由强盗入室抢劫杀戮？但如果各位兄弟害怕敌人凶悍，不敢与之对阵，甘愿做缩头乌龟，那尽管驾着船回老家，请各位放心，本督绝不阻拦。但是那些土匪强盗终有一天会打上门搞得各位家破人亡，到时候可千万不要后悔。”
兵士们开始群情激奋起来，一个个怒形于色，不服气地大声嚷嚷道：“怎么可能？我们岂会如此的胆小如鼠，也太小觑咱们京口、三吴的汉子了吧。”
“咚！”隆隆战鼓声震得所有人心神激荡，桓温放下鼓槌，伸手示意众人安静，继续道：“现在，你们知道朝廷为什么派我这个竖子来率领全军了吧，因为朝中的那些君子都是怂包，他们个个羊质虎皮，才是畏首畏尾的无胆鼠辈。而我这个竖子没什么顾忌，只有现下这条命，这具一文不值的臭皮囊，所以敢去拼，敢去争，敢于流血牺牲。当年，楚虽三户能亡秦，何况我堂堂江南猛士，昔日吴越剑客后裔，怎能堕了老祖宗的赫赫威名？现在，你们愿不愿意随我上阵杀敌，消灭那些凶残贪婪的强盗，捍卫咱们美丽的家园？”
“愿意！愿意！”在下面异口同声的附和声中，桓温“刷”地一下拔出了插在女墙上的“帅”字大旗，把那杆重达近百斤的大家伙尽情挥舞起来，顿时间气流翻转，风举云飞。桓温一边尽情挥洒，一边奔上最高处的瞭望台，面对着千百双满目憧憬的兴奋双眸，以拔山扛鼎的气势大声吼道：“弟兄们，为了能够活下去，血战！”
“血战！血战！”粗犷嘹亮的吼声此起彼伏，如惊雷阵阵，如波涛澎湃，如万马奔腾，如虎啸龙吟，在大江之上，彤云之下，群山之中，天地之间回荡沉浮，久久不散。
天光潋滟，如火的骄阳若流金铄石，将一抹灿灿金色射入丁晓武激动的双眸中，再反射出灼灼绚丽的神采，似浮光琉璃，烂若云霞。
老灌河与长江的交汇口，碧波荡漾，潮水虽已经退去，但风鸣依然不止。
祖约从兄长手中承继的座船果然不同凡品，虽然船头舱房被拆得面目全非，但却丝毫未影响它的主体结构。大船拖着伤痕累累的躯体，迎着水面波涛翻滚的潮涌，躲着水下潜藏暗匿的礁石，竟然奇迹般地驶离了那条最危险的水道，来到宽广的江面之上。
苏逸躺在起居舱内的软床上，脸色苍白如纸，胸口上虽然缠着绷带，依然在慢慢渗着血滴，染红了一大片，但与他萎靡不振、颓废消沉的精神相比，这点伤其实算不了什么。
舱门被轻轻推了开来，苏逸艰难地转过头，看到父亲那张沟壑纵横、严峻肃然的脸庞。
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