“李罕之率军两千来投。”
这是一件大事，也难怪李严色变。李罕之不同于赵匡凝，此人在河南和淮南都有一定影响力，算得上二流人物中的上品，他来投奔事实上是对李严地位的一种承认，政治上的影响要远大过那两千人的实际价值。
事情都有两面性，李罕之来投靠也不尽是好事，他的到来等于给李严更大的虚名，将进一步改变一直以来闷声发财的山南在天下人心目中形象和地位。北方为什么忽然战乱暴起？还不是因为李克用势力和名气太大，几乎是一家独大，这对于有一定实力的藩镇来说是最无法接受的，正是这样，朱温才能暗中蛊惑召集各镇一同来倒李。秀于林并不是李严所愿意的，因此李罕之的出现事实上也是一种意外的负担。除了这点，对李罕之的待遇也是一个麻烦。
李罕之上位以来虽然一直生活在朱温的阴影之下，不得寸进，但好歹也是持了镇节的人，况且还是比较重要的河阳镇，对他的安排实在让李严有些犯难。李罕之为人凶悍狠毒，人品也是甚差，早年穷极为僧，“罕之”便是他的法号，后来立志发狠，先投诸葛爽，再跟黄巢，接着又投降高骈，再接着又跟回诸葛爽，前年诸葛爽死掉后又和河阳将刘经合谋弄死了继承人诸葛仲方，然后翻脸坑杀刘经……简直就是人形豺狼。其行事风格也是狠辣为本，在民间混了个“李摩云”的混号便可知大概，河阳死在他手下，或者被他逼得家破人亡的数以万计……这样的人单从人品来看显然没有什么可取之处。
李罕之当年在河南平黄巢的时候是和李严共事过的，说起来还是李严救了他和河东的李存璋，一见面便行了一个大礼，道：“亡命之将李罕之见过大帅！”
李严领导式的微笑堆满了面庞，连忙搀起对方，和蔼地笑道：“一别经年，罕之兄风采依旧，却又何必折小弟的寿呢？”
李罕之客套了几句，满脸谄笑，对一个手下吩咐了两句，待那人退下，说道：“罕之虽然失镇，但百姓父母还是念了些情，临走凑了些仪程与某，既来山南，罕之无以为礼，正好借花献佛……请大帅派员与我那手下交接。”
见过不要脸皮的，却是不知道天下还有脸是屁股做的，李严只能自叹弗如。那些财货上哪里有什么百姓恩情，分明只有冤魂缠绕。但……礼多人不怪，既然数目不小，便收下吧。
当下李严也不推却，道谢以后热情地引着李罕之前往节度府。
一路之上，李严虽然表情不变，但言谈间已经开始从叙旧转向重要事务，最要紧的自然是北方战事——他需要一个熟悉战场情形，又有地位的资历的人物来讲述分析。
李罕之知道这是李严试探自己，当下也不隐瞒，将其中情形一一道出，并附上自己的“浅见”若干。
一个说，一个听，两个人不时还笑上两声，貌似和谐无比。
打了半天推手，李罕之便开始透露自己想托庇李严麾下的想法，但李严却不等对方明确说出，便故作神秘状地说道：“罕之兄乃是一等一的大才……虽然朱阿三仗势欺人，但却万万万不可自误，我倒有个想法，不知道罕之兄是否有兴趣？”
听完李严的想法，李罕之眯着眼睛想了片刻，脸色阴晴不定。许久才问道：“莫不是大帅嫌弃末将本事低微，心有……”
“诶。”李严连忙摇手，打断了李罕之的话，说道：“兄过虑了，李严只是不愿委屈了你的大才啊……怎么样？”
李罕之看了一眼脸色殷切的李严，咬牙答道：“成。”
…………
朝廷的使节在李罕之安顿好不久以后就抵达了襄阳，这时候城门都已经关了，使团连夜进城，从这上面就可以看出朝廷的急切之心。
上赶着的不是买卖，所以李严虽然知道朝使来了，却并不想这么快见他，反而是“已睡得深了”。只让比自己更有手段的李胤烨出面与朝使谈论一下山南的天气之类，先行试探一番。
朝使叫杨守贞，是杨复恭手下几百个义儿中比较重要的一个，他本人不是太愿意来山南的，怕被李严这样的恶徒欺侮，只是被点了名，这才抱着快去快回的念头到了山南。果不其然，李某人倨傲得很，居然“睡了”，只派了个僚属来见自己，显然是不准备今天接旨了。
杨守贞有些不不忿，不过他也是个聪明人，没过多久就发觉了李胤烨在试探旨意。心思一动，想到自己的本意，当下也不隐瞒，将他知道的委婉地说了个大概。
听着听着，李胤烨的脸色不变，了解了旨意以后也不再深入，叹息一声，说道：“杨大人，如今天下纷乱，不知陛下几时才能康复以安天下啊……”
杨守贞品出了眼前这位话里的意思，神色也跟着黯淡下来，同样叹息一声：“陛下卧榻已半月……怕是……唉。”
大家都是演技派，李胤烨虽然被这一气三折的叹息弄得腹中不适，但脸上还是一幅愁云惨淡的模样，仿佛自言自语地说道：“圣天子若是大行……”
完全忽视李某人的厚脸皮言语，杨守贞直接地说道：“监国英睿，可为明主。”
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