“朝廷倒是舍得，只是他们现在也就剩下图上作业的本事了。”李严将手中的传信递与一边的赵匡凝，说道：“陈儒有了这个台阶，为什么还不体面下野？”
赵匡凝现在是行军司马，这是他陈述南进方略以后最直接的所得。作为一个前军阀，他算得上是一个有才的人，见解自然不差，对于李严来说之前针对赵某人的闲置和冷漠的时间已经足够了。
赵匡凝仿佛从李严的语气中听到一丝怅然，但他很快确认这只是自己的错觉。李严虽然没有表现出问鼎之心，但时世如此，他很可能被推着走上那条道路。可即便是被推上去的，李严也没理由为朝廷的没落而惆怅。
“朝廷仍是大义所在，”赵匡凝小心地组织着措辞：“陈儒也经营了几年了，怕是还有些侥幸，想再扛上一阵，万一不行了再躲回长安去。”
李严一笑，庞大的帝国眼看就要倒了，他的确有一丝惆怅，这个帝国曾经是世界的心脏，一百年前仍然如此——但现在不是了。虽然没有堕落到周王室那样形如乞丐，但巍峨的含元殿的的确确只剩下了建筑本身。谁会听朝廷的？且不说那些谋图改朝换代的野心家，就是稍微温和一点的军阀们也不再会拿朝廷当回事——尽管他们毫不抗拒地挂着“唐”字旗号。
“陈儒没有选择的权利。”李严道：“他只有服从的义务！”
赵匡凝点头，说道：“我军目前已经发动，荆南失了江陵重镇，抵挡不了多久的。”
李严闭上眼睛，莫名地说了一句：“靠近战场让我很欢喜。”
是的，很欢喜。在大纛的呼啸之下，李严感觉到了许久不见的安稳。在政治上，李严觉得自己有些僵硬，但在军队里，他是就是入海的蛟龙，管他历史如何，一刀在手，他都不再有半点渺小的感觉。
这位山南最高领袖的目光所及处，漫漫的都是兵，这是山南此次南征的中军所在，整整一万人。这一万人是李严领有山南以来出兵作战的最大集群。
通过整兵和最新一次的换装，山南兵已经称得上是最豪华的武装。李严不贪财、不好色，山南的财政除了一小半用于民生，其余的都是为了战争，为了军队，巨额投资之下，山南军队奢侈得让其他藩镇无法想象。
一个普通山南战斗步兵的制式装备包括一柄比国初所用重量更轻，质地更好的改良版陌刀、一柄短刃、一身轻质百鞣皮甲、一个装着各行军物品的背包……这得花多少钱？李严也不清楚，他只知道山南有四万只需要微薄酬劳的工匠日夜不停地为之努力工作。
还有团牌兵、弓弩兵、骑兵、山南特有的，被命名为掷弹兵的新兵种，专业的战斗工兵……按照李严“每个士兵都必须会杀敌”的要求，单单是他们所需要战斗装备所耗费的就是一个天文数字。如此强悍的武装，根本不是荆南这样的二三等镇可以抗衡的，李严此番南征却调动了两万五千人！
落在其他藩镇眼里，李严的举动完全是在炫耀武力，威慑大伙。事实也是如此，李严丝毫不觉得这有什么错，憋了这么许久，机会既来，再锦衣夜行未免愚蠢。只是山南不仅要威慑，几个重要的点也必须拿下来，只有这样新占地区才能很快稳固。
时辰已到，李严一步步地踏上了新建的阅兵台，在他的身后是一大群山南高级军官文臣，包括将随同出征的张言、赵匡凝、王贤、陈泽、孙虎峪，留守的韩绰、李胤烨、梁震、许勉等人。
随着李严的出现，阅兵场猛然间响起雷鸣般的欢呼。
“大帅！”
“大帅！”
士兵们涨红了脸，他们之中许多人都没见过这个男人，但在他们的心中，这个男人却是神一样的存在。大帅给了他们的家人土地，给了他们饭吃，给了衣穿，给了他们令人羡慕的军饷，指出了一条他们可以看得见的光宗耀祖的道路……这和监察司教化处宣讲的大致都一样。
军官们同样激动，他们将有机会随着李严出征，这好象是两百年前的“从龙”，是荣耀，也是资历！
“效忠大帅，务求完胜！”原本令人厌恶的监察宪兵振臂一呼，所有的声音忘记他们的讨厌，跟着齐整起来，将士们武器顿地，好象出战一般。
李严赞许地看了李胤烨一眼，举臂。
将士们很快静了下来，万人在场居然没有任何杂音。
李严已经不是当年那个对黄巢降卒嘶吼，几次改变自己说法的小将了，虽然对于监察司和民政司宣传成果略感吃惊，但这并不妨碍他的思维。一个“现代军阀”的思维。
“你们是谁？”
将士们的回答显然没有经过排练，但他们每天出操后首先要回答的就是这个问题，因此他们的声音如同一个人：“军人！”
“你们的职责是什么？”
“战斗！战斗！战斗！”
李严并没有问 “你们为什么战斗？”“怎么战斗？”，而是简单地说了四个字。
“去战斗吧！”
山呼海啸，士兵们在这样的气氛下被这四个字点燃了胸膛的火焰。
“直到死！”
“为大帅，为家人，为自己！”
士兵裴阿蛮忍不住喊出了声，就像周围许许多多的山南籍士兵一样，他们未参军的时候就无比羡慕这身衣甲，喊着这些口号人。现在，他们就是其中之一。虽然李严的话很少，而且他们天天都听，但这是不一样的！
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