倒春寒一过，天气便回暖了。暮春三月，杂花生树，京城一连晴明了数十日，却是北域恰在此时兴起了战事。
这节骨眼，纳兰远是不得空写家书回京的了，因而便由湛明珩接了军报，再辗转向纳兰峥道平安，倒是几乎日日不落。纳兰峥每每收着消息便与母亲和祖母也顺带地说一声，婆媳母女关系竟因此融洽不少。
莫管从前家里头如何不顺意，对了外总归是一致的。正如湛明珩所说，国难当头，容不得儿女私情左右，凡事皆有个大局摆在前边。
如是这般临近了五月，北域的战事还未彻底了结，只是捷报倒也一封封往回传了来，朝中因此沾染不少喜气。
小满时节，渐近入夏。如此炎日，一支浩荡的使节队伍却跋涉千里，由西域进了京。
纳兰峥有日未收着湛明珩的信，次日才得他解释，是因接待西域来使忙得不可开交，这才给落了。
他又非三头六臂，她自然不会责怪，倒对这所谓西域来使生出些兴趣来。只是人在深闺，得来消息总比外头迟些，她便去找了弟弟问明情形。
如此才确认，正是狄族王庭派来朝贡的不假。
追溯狄羯二者王庭历史，也曾一度藩属于前朝。前朝施其以怀柔，册封其主，不干其政，其二王庭则定期派使节进京朝贡，与朝廷和睦共处。
然好景不长，异族终为虎狼，最后反将身为宗主的前朝闹得一片狼藉，四分五裂。
乱世出英雄，大穆的开国太祖皇恰逢彼时以铁血手腕打退异族，一统中土，并于建朝后断绝了与此二异族的宗藩关系，自此紧闭关门。
可这俩王庭却有意思，也不知是否约好了刻意挑衅，竟单方面保留了前朝的册封，与此同时又不尽藩属之责，拒绝朝贡。
当然，他们来朝贡还得费朝廷的银钱给予赏赐，大穆才不要这俩脸大如盆的进门。
不过，较之羯人，狄族近些年确实安分许多。王庭的老王年事高了，行事便保守一些，决策亦多主和。挑了如此时机朝贡示好，正是要与那偷摸无赖的羯族比比，彰显他们狄人的君子之风。
但纳兰峥不这么想。于根处上讲，狄人与羯人并无二致，皆是残暴嗜血的本性。加之大穆建朝起始又是以武力站稳了脚跟的，那几乎堪称全民皆兵的狄羯二族休养完了生息，自然要不服气，贪得无厌起来。
她不觉得如此民族会有哪一日真心臣服于大穆。此番朝贡，说到底还是为“利”而来，实则便是迂回着争取与大穆西境广通商路。甚至她猜，倘使朝廷不肯松口，狄人便会立刻打进西境，叫大穆陷入两头作战的困顿窘境。
朝廷明知如此却开关放人，是因现下若欲避免再生战事，除了暂且稳住狄王庭便别无他法。只得配合他们演戏，装作失忆，不记得已与其断绝宗藩关系了。
这先礼后兵，趁火打劫的西域来使，绝不是那么好接待的。自使节队伍启程至今已有月余，湛明珩必然为此日日殚精竭虑，却总在她跟前与她嬉闹，甚至前头她生辰时，还与她逛了花市，丝毫未曾提及半分。
她心里头有些不是滋味，便她如今尚且不是太孙妃，也实在对他关心太少了。
纳兰峥因此抄写佛经为父亲祈福之余，也常向弟弟问起太孙接待使节的情形，这才知，此番使节开道之下，竟还来了狄王庭的世子。
听闻那宫宴一场复又一场，湛明珩陪吃陪喝陪聊也便罢了，还得陪着狩猎，陪着逛街市，陪着观望大穆的大好河山……
光用想的便知，皇太孙的脸必然能有多黑就有多黑了。
他自三月结业以来便专心政务，如此一来，做不了正经事不说，以他那性子，哪是耐得住陪人做这做那的。纳兰峥有心宽慰他几句，便主动写信与他，说笑问他近日可是酒足饭饱，酣畅淋漓了。
湛明珩立刻杀来一封洋洋洒洒的回信，入目皆是嚼的那麻烦世子的舌根。纳兰峥吓了一跳，真怕这信半道给人截了去，就此挑起了战火来。
当然，湛明珩吐苦水之余还不忘调侃她。信的末尾说，那没脸没皮的世子老爱与他勾肩搭背也便罢了，竟还有个挽人臂弯的习惯，不免叫街头巷尾人人侧目，他也因此惹上了断背之嫌，若不早些纳妃，怕就名声尽毁了！
纳兰峥笑倒在桌案，落笔却不接招，反劝他顾全大局，尽快纳妃，千万莫再等她这小女娃。
湛明珩见状更气得七窍都生烟，许是杀人的心都有了。
如是这般过了些天，传旨公公忽然造访魏国公府，说宫里头午时有场宴，临时点了四小姐到场。
这场宫宴是她早便听弟弟说起过的，算是此番使节进京的“收官之宴”。这最后二日，前一日由天子爷亲自设宴相请，次日则由太孙设私宴，皇室子弟陪同，再钦点几名够身份又品貌俱佳的文武官员及公侯伯一道替来使饯行。
父亲不在，魏国公府自然由弟弟为代，只是她却本不该去的。且听传旨公公的意思，湛明珩似乎并不希望她赴宴，只奈何对方世子瞧了宴名册后，临时添一笔点了她。
纳兰峥不免心生奇怪，对方如何就晓得魏国公府有她这四小姐，又为何偏点她入席呢？
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