亲卫队队员们不光是在武艺上，属于普通士兵中精锐的水平——同时他们还被要求仪表堂堂，并且修习了王室必要的礼仪。因此能让一名亲卫队队员不顾礼节，气急败坏地冲进来，本身就意味着有什么大事要发生了。
“怎么了？街区那边发生什么事了吗？”希德中校面色凝重，王城的安保工作是他全权负责安排，如果出了什么自己没有注意到的纰漏……
“不，不是的……街区那边已经没事，猎兵团的残余也已经全部撤出了。”那人上气不接下气地说道，“只是刚才我们接到了哈肯大门传来的消息……就在国境线那里，帝国军已经开始集结了。”
“……他们果然来了。”理查德咬了咬牙，恨恨地说，“规模如何？”
“从目前的情况看来，似乎有至少一个师团的规模。”这名队员的上半句话就让在场的所有人面色阴沉了几分——只要能够明白，一个师团的兵力意味着什么。然而下半句话则是更让众人惊讶：“而且帝国军之中还夹杂着战车部队……”
“这怎么可能？”希德中校的声音几乎完全变了，“难道他们和结社使用了一样的技术……那这……”
“不，不是的……根据观察，那似乎是很多年以前使用的蒸汽机关。”
“蒸汽机关？”众人听着这个陌生的词汇一头雾水，还是提妲出面做了解释：“蒸汽机关是比内燃机还要古老的，使用蒸汽为动力的引擎。随着导力的逐渐普及，这种发明很快就被荒废了。”
“从成本和性能上来看，应该不会有哪个国家还保留有这种战车了。可是它居然会在这个时候出现……”
“这说明帝国人早有准备啊。”金意味深长。
“是啊……”海利加接过话头，众人的把目光都转移到了他的身上，“帝国有个「莱恩福尔特」社，简称「RF」社，是国内武器和制造工业的龙头企业……他们内部有一组部门，是帝国内部的改革派，专门为帝国的正规军和「铁血宰相」服务的。如果没猜错的话，这批战车就是他们偷偷制造的。”
“那也就是说，帝国早就预料到了会有这种情况？”希德中校面露难色，这也太荒唐了吧。
“不是预料到了，而是就是知道。恐怕结社和帝国在这件事情上的结盟的吧。”海利加说道，“如果王国方面把精力投入到应付帝国军那边来的威胁，那么就会对王城和国家内部疏于防范……这样「结社」就有机会趁虚而入。”
“可是，距离《不战条约》的缔结才刚刚过去没多久啊！”艾丝蒂尔一脸震惊，“难道帝国军就打算这样直接——”
“问题不在于那个啊，艾丝蒂尔。这件事其实应该是「铁血宰相」所为……而他的战略目标就是以此为机会，展现埃雷波尼亚帝国军的应变能力……即使是在导力完全中断的情况下，也保有大量的非导力驱动战力，依旧能够对周边地区施加巨大的压力……恐怕向全世界展示这一点，才是他的最终目的。在这个前提下，是否真的会入侵利贝尔，其实并不重要。”
“也就是说，我们可以不管那边，继续追踪「结社」的动向？”艾丝蒂尔的政治细胞几乎为0，想了半天，就给出了这么一条结论。
“当然不是……”海利加哭笑不得，“如果帝国那边放着不管，到最后即使不会爆发大规模战争，也会出现不少有意而为之的边境摩擦。那位铁血宰相从来就不是什么省油的灯。”
“既然如此，王祖母。”此前一直陷入激烈思想斗争的科洛丝说道，“请让我前往哈肯大门一趟吧。”
“……好吧。”女王面色凝重地点了点头，“看来仅仅是《不战条约》本身还不足于钳制王国和帝国之间的平衡。现在发生的事情，的确如同海利加先生所说，有让两个国家重新陷入到不安定状态的危险……如此重托，就交付给你了，科洛蒂娅。”
“既然如此，请让我们同行。”约修亚和艾丝蒂尔对视一眼，随机齐声说道，“我们会护送王太女殿下平安到达哈肯大门。”
“而且，万一战争真的发生了，我们也能起到一定的作用。”阿加特神色坚毅，曾经发生在自己身上的，由战争而引发的惨剧，这一次说什么也不能逃避。
“虽然根据协会的规定，我们不能参与战斗……但是站在中立立场上的仲裁就请交给我们。”雪拉扎德和金也以游击士的立场表达了自己的意见。
“我也同去。”提起这件事，海利加脸上居然露出了一丝难得的笑意。
“怎么了？”菲注意到了他脸上表情的变化，疑惑地问道，“有什么值得高兴的事情吗？”
“其实这件事情不会有什么大问题的。”无论是卡西乌斯那边，还是奥利维尔那边，海利加早就把这件事情摸得一清二楚——因此他和紧张兮兮的众人完全不同，“一会儿会能碰到个老熟人，去了你就知道了。”
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“怎么样？殿下？这蒸汽战车坐起来可能不够舒服吧。”庞大的战车师团，摆开阵势，在距离哈肯大门不远的地方驻扎下来，一门门冰冷的炮口如同鬼神的凝视，指向利贝尔那刚刚经受过结社蹂躏的土地，让哈肯大门的王国军守军心里一阵抽搐。在贴有埃雷波尼亚黄金军马标志的战车之内，一名独眼将军正恭敬地看着坐在战车主位之上的金发青年。
“是啊……噪音是大了点，也有点摇晃。”男子说道，“不过从现在起就不需要继续前行了吧……就待在这里即可。”
“是。”独眼将军恭敬地说道。
“说起来，塞克斯将军。”金发青年似乎是想起了什么，“关于这次行动，你事先知道些什么吗？”
“我自己还一头雾水呢。忽然就接到了军部的命令，给了我一支蒸汽战车部队，让我带着开往利贝尔那边。不过毕竟服从命令是军人的天职……因此虽然感觉很奇怪，但是我还是没多问，就照做了。”
“是这样吗……”男子轻轻自语，不再多问，似乎在想着什么事情。
想着想着，他的嘴角多了些许笑意：“呵呵，大家看到我这个样子，应该会非常惊讶吧……尤其是你啊，我迫不及待地想看看你那副惊讶的样子了……雪拉。”
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