片刻，几名亲兵簇拥着一名矮个短须之人而来。
那人见到朱琳渼，先施过礼，自称是曲靖守备的部将，名叫楚平茂。
曲靖守将，那便是沙定洲的人了。朱琳渼皱眉道：“所来何事？”
“回殿下，”楚平茂道，“下官得木家传言，说凡对朝廷平乱有功者，必有恩赏。”
“确有此事。”朱琳渼点头，心道，木靖这宣传工作干得不错啊。
楚平茂又道：“下官先要为普知州说话公道话。先前普大人……普名声叛乱，但他业已伏诛，其子普服远与其泾渭分明，对朝廷忠心不二。
“此番万氏窃阿迷军权，复与沙贼沟壑一气，却非普家之意。且二人还害死普知州，更可见普家不愿从逆。”
朱琳渼点头道：“其中原委朝廷自会查明，你提此事为何？”
楚平茂伏身跪倒：“下官恳请朝廷开免普氏死罪。及普家防范不严之过，下官愿以功相抵。”
“以功相抵？”
“下官愿献曲靖予殿下。”
朱琳渼嘴角浮现一抹笑意，“楚将军请起。若真能速取曲靖，你所说之事我定会禀明朝廷。”
“谢殿下！”
随后楚平茂又详细说了献城部署，朱琳渼这才知道，原来此人原是普名声侍卫，至现任阿迷知州普服远身死，他假意迎合万氏并得续用，但其心中一直自认普家家将。
此番木家遣人与他联系，说普氏随沙定洲谋乱，待朝廷十万大军入滇，普家必被尽诛。
楚平茂大急之际，木家又与他说了以曲靖换普家太平之策，他这才急来密见朝廷“前锋所部”。
朱琳渼心道，自己只让木靖负责威吓投靠沙定洲的土司，没想到他还能分心搞策反工作。
不过他却不知，与楚平茂接触之人实为木懿派遣，而所用之计自是出于木芷晴。
曲靖守军本就战力不强，加上有内应相助，夺城过程极为顺利。
子时楚平茂大开东、南两扇城门，朱琳渼倒也不怕是计，令龙卫军以大炮开道，三个步兵营平推进城，骠骑兵两侧掩护。
如此打法，便是有伏兵也能给他一锅端了，何况楚平茂乃是真降，还带了所部人马头前带路。是以天还没亮，曲靖便已尽为龙卫军控制，甚至守城的两千四百多名士卒几乎全部被俘。
有了曲靖这个云南门户，朱琳渼可用的战略便多了许多。
他召集龙卫军军官连夜商议，最终决定命皮熊、岑继禄两人所部一万三千贵州兵屯于曲靖。一来可以北上进攻东川，令禄万亿首尾不得兼顾。二来可以威胁东南部诸土司，使他们不敢随意派兵增援沙定洲。
此外还能将曲靖作为粮草中转站，到底有上万人马把守，当不会被轻易袭劫。
不过令朱琳渼没有想到的是，这一万三千贵州军入云南之时，沙定洲方才以为官军主力开始调动，一双眼睛紧盯曲靖不放。
等龙卫军兵至昆明城外五十里，他才得到杜其飞急报。而他很放心地回令昆明守军自行解决这四千“朝廷散兵”，勿扰其攻楚雄要务。
……
朱琳渼以望远镜看去，只见城外数个战阵一字排开，能有六七千人马，十余门大炮摆在阵前，近千骑兵压队。而最显眼的便是点缀阵中的五头鳞甲遮面的大象。军中“杜”字旌旗飘展，士卒们腆胸迭肚，显得不可一世。
他被这架势搞得倒有些纳闷，命令龙卫军停在三四里开外，谨慎防备。
很快，赵士超带人催马而来，向朱琳渼敬礼道：“大人，属下已派人将附近十多里细细探过，确无伏兵迹象。”
已做好攻城苦战准备的朱琳渼闻言更是错愕，西南军队通常都是据城固守，极少会这么排开架势硬刚正面。
一旁张家玉也是极为不解，思索再三，向朱琳渼建议道：“大人，或用大炮远击试探？”
朱琳渼摇头道：“以汤嘉宾供述，昆明城中共八千守兵。眼前架势，敌军似是倾巢而出，人马皆置阵前。
“这倒是个机会，我们若能将其尽灭城外，却比攻城容易许多。”
张家玉又道：“大人，杜其飞敢如此嚣张，或有依仗，不可不防啊。”
朱琳渼又吩咐道：“令龙骑兵营绕至城北，骑兵二营至城南，若有敌军援军则就地阻截。”他指向远处一个狭窄的缓坡，“我主力利用这个间隙移至此处布防，当无大碍。”
“是！”
昆明城东。
杜其飞一身崭新的甲胄端坐鞍上，志得意满地望向远处衣着混乱的“官军散兵”。
他身旁一名微胖的中年男子谄媚地凑过来道：“杜将军，果如我所言，这些弱旅见到您大军威仪，已是寸步不敢向前。更莫说等会见到战象，怕能吓得尿裤子！”
杜其飞指着阵前士卒大笑道：“没有沙大人饷银激励，这些崽子们也不会这么精神。
“沙大人放心，此战所得敌军首级，我分四成给你。或许总府大人一高兴，便会再次起用大人。”
“那我便先谢过杜将军了！”
距他们十多丈外，两名杜其飞所部军官正向这边瞄来，小声嘀咕着，“哎，那不是沙定海吗，他被勒令在蒙自赋闲，怎跑来这里？”
“大概是见总府大人大事将成，坐不住想要讨个一官半职吧。哦，对了，据说这次战前所发赏银便是沙定海出的。”
“那倒还要谢过他了。”
“只是个不懂军伍的傻货，撺掇着咱们将军围歼敌军，想给他自己捞些战功罢了。”
“要说这四千杂兵也敢来攻城，正可多斩获些首级。”
“哈哈，正是！”
随着龙卫军军中有节奏的鼓声响起，近三千步兵组成的线列阵开始整齐地向前移动。同时两翼的炮兵也在骑兵掩护下动了起来，不过朱琳渼给他们的命令是尽量不要靠前。
大军甫一移动，朱琳渼便隐约听到昆明城那边也有军鼓声传来。他皱眉用望远镜看去，却见杜其飞大军也朝自己这边扑来，动作竟比龙卫军还要快几分，以至阵型都被扯乱了些。
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