谢稷之死, 在上京城中引起了轩然大波, 天子雷霆震怒，将天机营保护谢稷的影卫一并赐死；淮水之行的随行官员, 被停职待查；只要在淮水和谢稷接触过的人, 全都被捉拿审问。
早朝上，沈国公对谢稷的死表示悲痛之余，不忘提醒圣上大理寺卿一位悬虚，应尽快找人顶替其位。
“国舅可有好的人选？”
圣上此言一出, 众臣均是面面相觑，各自交换着意味深长的目光。按本朝惯例, 大理寺卿一位应由大理寺少卿继任。现任大理寺少卿乃谢稷生前的得意门生, 圣上不欲提拔他, 反倒去问沈国公的意见。难不成圣上真的是要趁此机会打压谢党？
“右督御史李青于在督察员任职多年, 克己奉公，刚正不阿, 无偏无党。臣以为, 李大人甚妥。”
众臣闻言, 眼神交流已经满足不了他们，在底下纷纷交头接耳。谁不知李青于是沈国公的乘龙快婿, 他这般不避嫌, 莫非谢稷的死真的让他得意忘了形？陛下这也能忍？
只见天子含笑点头, “国舅举荐的人, 朕自是放心不过。”他话头一转, 看向站在前列的徐泰和, “徐爱卿，有何高见？”
徐泰和忙弓腰出列，垂手拜道：“臣以为，李大人并无不妥。”
“并无不妥，”宋衍澈品味着这几个字，笑道：“朕知道了。此事，容朕考虑考虑。”
早朝上的消息，很快就传入了沈太后的耳朵里。“皇上真的那么问大哥？”
“是，咱们的消息，怎会有错。”白芷笑道，“如今皇上少了谢大人这个左膀右臂，凡事还不得让咱们沈大人拿主意？娘娘，现在的沈家，已经无人能比了。”
话虽如此，沈太后过却高兴不起来。“水满则溢，月满则亏。沈氏一家独大，也未必是件好事。你让人带话去给大哥，让他此刻行事务必谨慎，少做一些出风头的事。”
“娘娘多虑了，皇上对沈大人的好，那是有目共睹的呀。莫说是前朝，就连在后宫，皇上去昭仁宫的次数也多了起来。”
沈太后神色思虑道：“但愿是我多想了。”
“太后，”一名宫女来报，“瑞亲王来了。”
沈太后顿然起身，“卿儿回来了？快，快带他来见哀家。”
两月未见，宋衍卿黑了一些，也清瘦了不少，面部的轮廓越发精致，褪去了少年的稚气，更加像个成熟的男人。沈太后再如何尊贵，到底是位母亲。时隔两月见到宋衍卿，也忍不住红了眼眶，“卿儿，你瘦了。”
两母子说了会体己话，沈太后问起惠阳郡主被掳一事，宋衍卿将事情的来龙去脉一一告知，她听后不禁感慨：“如此一来，惠阳也算是嫁得了如意郎君。宁王和宁王妃，也该安心了。对了卿儿，你回来后见过你皇兄没有？”
宋衍卿道：“我去的时候，皇兄正在勤政殿和几位大臣议事，皇兄便让我先来给母后请安。”
沈太后颔首，“这时辰他们差不多议完了，你快去罢，莫让你皇兄久等了。”
“是。”
宋衍卿从凤华宫出来，直接去了勤政殿，刚好遇到几位大臣从里头出来，见到宋衍卿，靠边行礼，宋衍卿对他们轻轻颔首，正要进殿时，就听见一人道：“王爷，请留步。”
是户部的姚敏。“姚大人。”
“王爷，可否借一步说话？”
两人走了几步，确保没有人能听到他们的对话，姚敏才道：“想必王爷早就知道了谢大人的噩耗吧？”
宋衍卿道：“姚大人有何话，不妨直说。”
姚敏长叹一声，“谢大人去后，陛下虽下令彻查，可迟迟未给一个主审的人选。而且，这些天陛下对沈氏一族多有提拔，这、这实在是让我等寒心啊。”姚敏是实实在在的谢党，不像其他趋炎附势之人，他确实是欣赏谢稷的才能和人品才对其马首是瞻。如今谢氏一死，圣上表面上说要查，可做的动作都不痛不痒，还如此重用沈党，现在沈国公权势滔天，更加肆无忌惮，他这等站在谢家那边的官员，人人自危，惶惶不安，更有甚者，连谢府的门都不敢入，转头就去找沈党大献殷勤。
姚敏苦口婆心道：“长此以往，只怕朝纲混乱，官场腐败，还望王爷多多劝谏陛下，免得被有心之人利用。”
宋衍卿没说答应，也没说不答应，只道：“此事，本王心里有数。”
宋衍澈和宋衍卿素来是兄友弟恭，感情甚笃。见到弟弟，宋衍澈虽未向沈太后那般激动落泪，也放下了手头的事情，问起他去北疆一路的见闻来。
“臣弟有样东西，想献给皇兄。”
宋衍澈弯眼一笑，“是何物？”
宋衍卿侧身看了一眼，一旁的小太监捧着一长条形的锦盒走上前，小心翼翼地在宋衍澈面前打开，是一副画轴。
“臣弟记得皇兄说过，想要一睹北境千里冰封之景。”
宋衍澈打开画卷，一副北境雪景图便跃然纸上。宋衍卿幼时嘴上虽厌学，该学的东西不仅一样没落下，反而学得都不错。别看他平时傲慢自大，也不爱和人谈书论画，以前只有父皇生辰时，点名道姓地要他作画献礼，他才不情不愿地随意画上一副交差，偏偏翰林院的几位阁老力赞其极具天赋，惹得父皇龙心大悦。
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