王国30年9月初6
出了葱岭，越往西，下雪就越早。这才堪堪九月，雪就已经铺满了大地，而且隔几天就下一次，越下越大。
安西镇第8甲的庶民劾赫里扛着一大捆柴，艰难地走在村里的道路上。他身上穿着小块皮子和不知道哪里找来的破布缝合成的衣裳帽子，里面细密地塞满了茅草，腰间用一根细麻绳绑好，上面还挂着一柄长斧子。
劾赫里身强力壮，又是比此地更冷的辽东夷部出身，本是比较耐寒的。但今天只喝了一碗稀粥，吃了半个杂粮饼，肚里没有油水，此时已被冻得鼻涕横流。
他身边跟着几个同甲的奴丁。都穿着同样质地的衣裳，不过其他人夹在衣裳里的茅草不像劾赫里那样细密，相比之下更像是胡乱填进去的，针脚也不够密实，衣裳已经破烂的不成样子了。
跟劾赫里走的最近的奴丁乌克善是鞑靼人。虽说只是一个奴隶，但大家都一起挨饿，一起受冻，劾赫里也就没觉得自己比他高一级。何况乌克善也是个勇士，射箭极准，劾赫里曾经亲眼见过他将一支粗制滥造的骨箭射入一只狐狸的眼睛，那张完美的银狐皮给一个人吃饱全家不饿的乌克善换了足够吃半年的粮食。对于他们这些戍屯边荒的庶民、奴隶而言，一个勇士总是比一个懦夫更值得信赖。
但是现在，即使是像乌克善这样的神射手也觉得日子难熬。他苦着脸对劾赫里道：“今年的雪下得又早，管农老头说明年必是大旱，一季打下的粮食今年都不够吃，明年可如何过？”
劾赫里随便用袖子擦了擦鼻涕，瓮声瓮气的回道：“你一个人，多砍些柴，打些小兽卖给管农老头，总是能活下去的。我家里还有婆娘崽子，又不像你射箭准，今冬要是还不出去行猎，日子就真的难熬了。”
乌克善不屑的啐了一口道：“那管农老头不过动动嘴皮子，每年每户都要粮一斗。说是听他的地里能高产，可我们这些夷人，再怎么种地又能打多少粮食？还不是每年都要挨饿。借他斧子砍柴也要按天计价，一天砍的柴还了斧子钱，剩下也是不多，只够烧火，哪还有多余的卖给他。这老贼，如果是以前大汗国还在的时候，我定会斩了他！”
“快别说！他可是汉人！”旁边有别的同伴略有惊恐的劝道：“让他知道你这么说他，就算没力气拔刀砍你，以后不借你粮食、斧子，你也要饿死、冻死！”
夷人不善种地，特别是劾赫里和乌克善这种辽东和鞑靼来的，放牧打猎倒是好手，叫他们照顾田地似乎比拿弓刀拼命还难。
帝国规定超过一百农户的村子必设一个劝农桑的小吏，他们村没这么多人，就和临近的保甲村一起设了个管农吏。虽然这个教人农耕技术的小吏没见到能把粮产提高多少，但搜刮起来却是绝不客气的，他说帝国规定每户要给他一斗粮做报酬，这些夷人不知真假却也不敢不给。
就因为他是汉人。
说起来指导他们村种地的老头也是犯了罪被发配到这里来的庶民，政治地位与劾赫里一样。但帝国是汉人的帝国，汉人叫他们夷人，说他们与禽兽无异，这里的人也只有听着。在他们这种边荒地区，汉人平白高一级也算摆在明面上的“潜”规则了。
“咱们甲今年开春才建，但现在快一年了也没派个牌甲下来。”乌克善也不敢继续骂那管农吏，只好无奈的道：“咱们这里不比其他地方，出门不远就是化外生地，没有牌甲同意，如何敢私自行猎。”
现在他们甲的丁壮都是庶民、奴隶，村子的位置又处在帝国西北模糊的边境线上，出村往西不用多久就进入不受帝国管辖的野生狄夷的地盘。没有牌甲带领，擅自出猎碰上有牌甲的行猎队伍或者帝国的正规军，都很可能会被当逃人或者生夷攻击。他们还不敢还手，庶民、奴隶攻击牌甲是以下犯上，理所当然的死罪。碰上性子暴的，满门处斩也是正常。因此他们几个只敢在村子附近狩猎不开眼的小兽，连砍柴都不敢走出太远，生活愈发艰难。
“只盼上面赶紧给咱们派个牌甲主子来。”劾赫里叹了口气，木然回道：“只要有牌甲主子领着出去行猎，凭借你我的本事，掏个熊窝子明年就能好过了。”
“劾赫里你是庶民，牌甲来了你也不必叫主子。”乌克善瞥了他一眼，似乎对劾赫里的话有些不满“而且还得看牌甲是什么出身，如果是个读书人，咱们哪还有活路。”
帝国派往边疆充当村庄基层管理者的甲长在私下里被称为牌甲，既有军队里老兵出身的武人，也有考学无望的读书人。乌克善他们最喜欢前者，因为这种人总是很欣赏劾赫里、乌克善这样颇有些勇力的鞑子，也愿意经常出猎。而后者就很讨厌了，汉人的读书人大多喜静不喜动，牌甲自己不出去，他们这些人与私自行猎又有多大区别？夷丁、奴丁领命自行出去打猎被别的牌甲带人砍了，自己村读书人出身的牌甲扔下一个“狄夷禽兽”的评价不管不问的事也是有的。
“我是庶民又能怎样，只要不是汉人，牌甲都是主子。”劾赫里暮气沉沉的回了一句，不再说话闷声回到家中。
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