唐朝第十位皇帝，唐顺宗李诵，当了26年的太子之后终于登上皇位，他也是一位颇有政治想法的君主，他继位后，虽然自己的身体状况不是很好，但他还是授权自己最信任的臣子王伾、王叔文，让他俩领导韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异等进行政治改革，史称“永贞革新”。
在王伾、王叔文的领导下，展开了一系列改革，最主要的两点分别是：其一，加强中央集权，反对藩镇割据；其二，严禁宦官干政。
王伾、王叔文等人也没辜负皇帝对他们的期望，确实在改革的事情上做出了一些成就，但有改革就有反抗，因为改革总会涉及到一些人的利益，这些既得利益者就会竭力的反对改革派，不惜付出生命的代价。
想要完成改革的任务，首先就要确立自己的领导地位，这领导地位不能是光靠嘴上说说就行，最重要的是先要掌握自己的武装力量，因为此时的朝野，兵权是掌握在宦官集团手中的，所以接下来的目标很明确：将宦官手中掌管的兵权一步步夺过来。
所以在顺宗继位后的日子里，官员更替比较频繁，尤其是一些掌管禁军，以及京城卫戍部队的领导职务的变更尤为突出。但毕竟宦官们也都不是傻子，他们虽然身体上有那么一点点缺憾，但脑袋还算清醒。他们深知如果自己没有兵权，就不可能高高在上，地位也就会一落千丈。所以他们是改革首当其冲的反对者，当然，一些地方的节度使也看出了改革对自己的不利之处，也联合宦官一道抵制“二王”的改革。
当时的顺宗在一年前就已经中风失去了语言能力，身体状况也每况愈下，纵使自己有万般豪情，面对改革的阻力来说也已经是心有余而力不足了。
以俱文珍、刘光琦为首的宦官集团，掌握着神策军（唐朝后期的禁军名称），他们与一些也反对改革的朝内外大臣一起阻止改革的步伐。
就在唐顺宗李诵继位后不久，三月，宦官们就逼迫他立自己的长子李纯为皇太子，因为宦官们也知道，与其让老皇帝消灭我们，不如我们换一个新皇帝。但宦官们也不能太着急，因为事情还没有走到要让老皇帝立马下台的局面，他们只要紧紧攥住神策军的统治权，就能与改革派分庭抗礼。
时间来到了八月，可能是宦官们等的不耐烦了，他们又以顺宗身体不适为由逼（其实李诵的身体状况确实不怎么乐观了）迫他禅位于太子李纯。李诵为太上皇，李纯为唐宪宗。
说到这里，不得不提一下这样一件事：唐顺宗李诵是贞元二十一年正月继承的皇位，按理说，贞元二十一年要一直用到年底，下一年才能启用自己的年号，这是规矩。但不幸的是，他在继位的当年八月就退位了，没有等到新的一年到来，自己的年号在理论上是用不成了。但毕竟自己是大唐王朝正儿八经的皇帝，没有年号岂不是很尴尬？因此，他也很无奈的把自己父亲的“贞元二十一年”改为了“永贞元年”。
在历史的长河中，唐顺宗的政治生涯犹如昙花一现，他在位仅200余天，当太子却20余年，这皇帝做的，太不划算了，20多年的战战兢兢就换来了200来天的皇帝之位，自己的雄心抱负还没施展，就要被迫辞职，实在可惜。他也是唐代皇帝中特点最鲜明的皇帝了，为什么这样说呢？我们来详细的捋一捋就知道了。第一，他是唐代当太子最长的皇帝；第二，他又是唐代当皇帝最短的皇帝；第三，他是唐代甚至历史上进入太上皇最快的皇帝。
在唐宪宗李纯继位后，顺宗朝的改革派们失去了最后的靠山，悉数被拉下马，王伾被贬为开州司马，不久病死；王叔文被贬为渝州司户，次年赐死；其余的人也被贬或被赶出朝廷。“永贞革新”宣告失败。
次年（806年）正月，距唐顺宗李诵登基还不到一年，他就以太上皇的身份驾崩于兴庆宫，时年46岁，被葬于丰陵。
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