元祖大陆中南部，沃德斯曼帝国帝都德塔莱娜，一位紫发青年大吼一声，手中战斧带着凌厉的威势划过半空，劈在了对面甲士的盾牌上。
合金制成的盾牌在一声巨响中被劈掉了一个角，后面的武士惨叫一声摔飞出去，同时还砸翻了两个守护在身侧的同伴。
啪啪啪啪！
鼓掌声从青年的背后传来，一位身穿锦袍的中年人脸上带着欣慰的笑容看着紫发青年。
“果然不愧是查尔斯陛下的血脉，仅仅三年不到，不仅往日的虚浮尽去，还突破了三阶。
看来我的选择没有错，也只有你才能带领着帝国回归往日的荣耀。”
如果菲利普在这里，一定会大吃一惊，因为紫发青年正是昔日有过几面之缘，如今更是与他成为了姻亲的帝国二皇孙，不，现在应该是二皇子了，奥斯本·本·斯曼殿下。
只是相比往昔，如今已经三十岁的奥斯本容貌更加酷似已故的查尔斯陛下，而且身材壮硕，浑身着独属于三阶觉醒者的强大气息。
在他的身上再也看不到曾经的虚浮和臃肿，仿佛经历过一场洗心革面的变化之后，这位二皇子重新找回了属于自己的自信和目标，变得沉稳许多。
挥手让陪练的武士退下，奥斯本换了一套常服，把中年人让到了屋内。
这里是一座位于帝都边缘地带的秘密庄园，也是奥斯本为自己准备的十几个秘密仓库之一，地下仓库里堆存着大量的粮食和布匹。
看着奥斯本举手投足间的威仪，中年人点了点头，如果他能早点蜕变，或许局势会和现在完全不同。
“之前已经说过，没有要紧的事情，不要轻易与我联系。
如今我那位大哥风头正盛，虽然他让大臣们谏言父皇早立皇储的文书没有被接纳，但父皇也没有驳斥。
想来他正在庆祝吧。”奥斯本喝了一口热奶茶，补充着体力。
中年人内心轻叹一口气，确认这还是他熟悉的那个奥斯本，与雄心大业比起来，对那父子更加在意，那股憎恶已经刻到了骨头里。
于是他也严肃了起来，沉声说道：“再有不到两个月的时间，索菲娅公主就会回到东南行省，正式掌权。
虽然实质上和以前没什么不同，但这是一个明面上的信号，代表着经过几年的沉淀和准备，她将要彻底走上台前。
具体她会施展怎样的政治纲略，现在三大帝国联盟都还在观望着，我们也要早作准备，至少在格列佛陛下采取动作前，可以拿出符合我们利益的应对措施。”
奥斯本点了点头，对于那位妹妹，他的感觉很复杂。
既有嫉妒，又有一丝羡慕，当然，还有隐藏在心底的真挚的情感。
虽然以前也不算亲近，但是在这座略显冰冷的皇宫里，除了母后卡罗琳之外，就只有这位妹妹曾经让他感受到过家庭的温暖了。
三年时间，双方都在布局，自己的那位父皇一定不会眼睁睁地看着索菲娅顺利地坐稳那个位置。
可是双方都没有准备好，仍然不是翻脸的时候，又或者说自己那位优柔寡断的父亲大人根本就没有下定决心的勇气，只会用一些上不得台面的小动作去干扰对方，同时也算是给自己一个心理上安慰，一天天地推延下去。
这一点，早在三年前，奥斯本就已经看透了他的本质。
在除了自己的问题上，如今坐在皇位上的那个人，都慈祥得不像是一位帝国的皇帝。
或许，自己可以帮助他下定那个决心，又或者将消息提前透露给索菲娅，只有更加混乱的局面才能让他在夹缝中浑水摸鱼，得到实际的好处。
“你既然急着找我，想必已经有了成熟的计划，直接说吧。”
不得不说，重新找回了自信和目标的奥斯本智商也上升了不少，如果再给他几年时间，或许真的能够成为一代枭雄。
中年人也没有因为他的态度而不满，他已经隐隐知道奥斯本暗地里或许有了更大的助力。
但这是好事，任何一位成功者在通往成功的道路上从来都不会单打独斗，而是会获得许多人的帮助和拥护，就如同他所代表的的家族群体，就是其中的一员。
他整理了一下措施，开口说起了正事：“去年冬季草原人的攻势较弱，三大边城实际的消耗比预计少上一半，而且帝国南部普降大雪，冬麦会有一个好收成。
智囊团预计今年帝国的粮食价格会有一成半到两成的降幅，我们可以利用这个机会囤积一批，以备不时之需。”
“这个由普约尔财团跟进好了，必要的时候可以抬高收购价格，也算是我送给那位妹妹的加冕礼了。”
“是。另外西潘家族的科沃尔伯爵通过他的姻亲，获得了东南武器交易市场的准入证书，但具体的种类和数量，还需要我们商议出一个章程来，这是清单……”
一件件或大或小，或隐秘或公开的事情，就在这座小小的秘密农庄里商议出来，再由早已训练好的鹰羽传到帝国各地。
有时候相比人类，这些长满了羽毛的畜生更加值得信任。
一直到太阳东沉，中年人早已离去，奥斯本才换上略显轻浮的华服，在两个美颜女仆的陪伴下坐上了回返帝都的马车。
无论马车后拖着的马鹿尸体，还是随从们兴高采烈地议论，没有人会怀疑这是一队郊外游猎的队伍。
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