今天学堂放假，江琉批改着学生们的文章。谁用没用心，一目了然。
“砰砰——”
“谁？”
“江先生，是我。”
村长一把年纪了，撑了把木拐杖，有些羞愧：“乡邻们出了点事，我琢磨着只有你能解决。毕竟是得罪人的事，江先生能帮就帮，不帮老头子我也绝不会有怨言。”
“村长说的哪里话。”江琉从容不迫，“发生了何事？”
“邻县的一户人家和祁山县的农户争地。祁山县的农户们耕那块地起码有十年了，但那户人家拿出了地契，要收回那块地。可农田是乡亲们十多年前就凑钱买下了的。”
江琉思考片刻：“邻县那户人家拿出的地契是真是假？”
“地契是真，那块地是我们的也是真。”村长压低了声音，“那户是县主簿老爷的近亲，地契是找人新办的，也怪我们十年前的地契没保管好，让人钻了空子。”
江琉皱了皱眉，这事他们申诉并不占优势——地契是最关键的一点。但根本上是官与民的问题。县主簿虽然只是个九品官员，在众官中排在末流，可官与民终究不同。自古民不与官斗。他们明摆着占地为己，自然理由、物证充足。官官相护，关系综错复杂，犹如密网交织理不清。
这事总归是有些门道的，芝麻小事虽能解决，就是有些惹人厌烦。
“那块地种了十多年，主簿家的人怎么现在才拿出'地契'？”
村长捋了把胡子：“据说是有个京里来的大官准备在此添置住宅。”
江琉倒是明白了，主簿想讨好京城来的人，不惜抢占农户们赖以生存的地。
这倒是有点意思——穷乡僻壤忽来贵人。
贵人么……江琉勾了勾唇：“麻烦村长带我前去交涉了。”
月末，江琉寻了个天气晴朗的日子，一大早赶往邻县。
她带了把碎银子，租了一件客房，一楼用餐的人群熙熙攘攘。
待一行人进来用餐，直往二楼厢房走去——
“高大人肯赏脸真乃罗某荣幸。”
“哪里哪里。”高洪仁随意摆手，兴致缺缺，不动声色。
罗兴就是县主簿了。江琉透过由石子层层串起的帘子看了个大概的影子。
暗香浮动，袅袅润玉色白雾深深浅浅，从楼上钻出，氤氲朦胧，余香扩散，弥漫廊庑。
高洪仁神色微动，似有言欲出。
又飘来另一道肉糜碟味。油渍炸响，焦黄鸡皮蜜调葵，青菏入味，果脯清盈。冬枣、豆腐切丝成绒，榛松嫩藕盘花，碎芝沙果野落荜点缀，香气四溢，充满诱惑。
高洪仁意动，再忍不住：“这道菜可是绿畦粳米焖花鸡？”
罗兴并不知道高洪仁说的是何种菜式，召来厨子：“高大人想吃楼上客人的那道菜，你派人安排一下。”
厨子颇为为难，踟蹰不走。
罗兴压下心中恼火，脸色和蔼，却加重了语气：“这道菜做不出来了吗？”
厨子才道：“大人，这道菜是楼上一位客人借了小厨房自己做的。”
高洪仁从缅怀中走出来，无比感慨：“不怪他，这是京城特有的菜式。”
罗兴顿了，原来是勾起了高洪仁的思忆旧情。高洪仁被贬至祁山一带，虽尚有官职，难免想起当年风光。光禄寺少卿本就掌理宴劳荐飨诸事，对饮食更为了解也不足为奇。
江琉听着下方的动静，又沏了一杯“远山初黛”。这是崟朝名茶，手法繁杂，茶叶难得，香味特殊，崟国宫廷御用，现世几乎失传。
高洪仁心情激动，似梦回京城：“不知可否请楼上兄弟一聚？”
江琉的声音遥遥传来：“大人已有陪同，草民不便打扰。”
高洪仁觉得罗兴碍事。他本就对这次吃酒提不起兴趣——穷乡僻壤，有什么好吃的？多年京城淫浸的傲气，他有些瞧不上这乡下地方。转头：“罗主簿可否下次再约？”
罗兴觉得自己被落了面子，却只能忍着，面上还要带笑：“那就失陪了，高大人有任何要求只管吩咐。”光禄寺少卿是正五品，比知县大两级，知县是他上司，不能开罪。
高洪仁掀起帘子，入眼的便是这些天心心念念的焖花鸡，杯中浓香，茶叶尚未开芽，水珠浮起。他眼睛一亮：“小兄弟应是京中人士？”
再近看那人，浅蓝竖袖扎领，身无旁物，朴素极简，发髻粗浅挽起，一身竹叶香隐藏在浓茶之下。回眸一瞬，舞萼流兮，惊为天人。江琉稍稍开嗓，高洪仁只觉身置鹿林野壑，聆听泉击碎石潺潺：“要令大人失望了，草民并非京城人，亦无亲友驻京。”
高洪仁不死心，没有因江琉没有官职而轻慢了她：“小兄弟既不是京城人，如何炖得京中菜？”
江琉将手中杯盏递给他：“菜是一位老者前些年教与小生的。老前辈并未谈及他的身世姓名。”
高洪仁有些失望，随口一问：“哪里有老人会做焖花鸡呢。”
江琉笑道：“老先生白须垂胸，楠木拐杖，上有‘明德’二字。”
高洪仁顿时呆住，名茶仿佛无味：“老先生掌心还有一枚红痣？”
“正是。”
江琉没有说话，静待高洪仁缓神。这并不算她杜撰——在她醒来之初，确实遇见了这位白须先生——后来她才知道他是云游四方的魏国太师。太师门生不少，高洪仁算一个。太师对高洪仁有知遇之恩，可恩师难寻，再自己学课平平，官至五品再无寸进，无颜面对太师。此高洪仁一生憾事。
“小兄弟可知他去了哪里？”
“老先生穷尽山水，自在逍遥，踪迹不知。”
江琉拿出一封信，高洪仁迟疑一下，拆开看了会儿，惊疑不定：“复官手谕和推荐信小兄弟是哪里来的？”
江琉扯了谎：“自然是老先生留下的。”实际上是当初暗阁为表忠心给江琉寄的。有了这两样东西，相信以高洪仁的手腕和能力再回京城不是问题。
“草民无意中获得，于我而言没有用处，就当作给大人的见面礼了。”
高洪仁思虑一瞬，收下信：“无功不受禄，小兄弟有任何麻烦都可以来找我。”
江琉看一眼天色，知道该适时切入正题了：“这么说来倒是有一事相求。”
……
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