等牢里的人睡熟，从底道里进来的披发男子换了与她一样的衣袍，江琉点头示意，他坐在她原本的位置。男子长相秀气，下巴有几分她的神韵，二人身形相仿，用头发遮掩，晚上光线暗，不仔细看，还发现不了端倪。
箐藜一见到她，问长问短。
江琉：“有山行的消息了？”
箐藜：“若不是他们最近异常活跃，奴还真以为他们绝迹了。”
暗阁查到的要害江琉的暗中黑手，竟然与山行有关。
“我在想，山行是否勾结魏君谋害我，可是为何要这么做——我亦算是它还没有相认的主人。”江琉怀疑，“难道他们找到了其它皇族？”
父皇是没有私生子的，这点她可以确信。崟皇除了上朝、打仗、陪妻子儿女们，实在是没有别的活动了，为人极其自律，也短命得很。
其实想杀她的不是山行，是江道左。
“罢了。”江琉暂且没有想明白，“先去赴约。”
她带着暗阁的人赶往举办武林大会的地点，不是为了看江湖势力一较高下，而是去见一个人——发动祁宫政变的新认的公子。他把公子明挤下了台，很大的可能就未来的祁君。
是祁君和魏国女人生的儿子。
“有点意思。”祁国未来的新皇给她寄信，打通牢里的关系让她赴约，选在了这么个人多眼杂的地方。
比武中人还隐藏着暗阁的杀手，正在看书的小姑娘是江琉安插的毒娘。
“在哪里？”
江琉刚到，就有人迎接，恭恭敬敬：“大人，前面就到了。”
阁内物摆简洁，唯一的装饰只有一个花瓶。上好的青瓷里随意地插了几株粉黛，越过帘墙，有一道削瘦的身影。
“来了？”
江琉驻足，脑子里溅起电光石火。
仆人卷起门帘，露出一张熟悉的脸——江未年！
“先生这般惊讶做甚。”他笑起来，两颗虎牙弱化了逐渐硬朗的脸庞，为她沏茶，“先生，坐。”
……江未年是祁国未来的新皇？所有的怪异都对上了：犹记他见到三王子时的不自然、箐藜说祁国拔除暗探的手法有她的影子……她的学生，能不像她么？
他比别时更高了，长期奔走晒得黑了些，原本就是个老成的性子，长了几年更加看不出他的心中所想、喜怒哀乐。
“你很优秀，恐怕青年一代能比肩的甚少。”
见到江琉，他毫不掩饰自己的喜悦：“能得到先生夸赞，已经不易。”除了官场客套逢迎，江琉不轻易夸人。从前教他时性子淡然好说话，可是夸奖偶尔能得一两句罢了。
他的气势内敛，却如波涛浪涌般巍峨磅礴，隐隐有成大势之趋。
江未年：“那日我说来时再见，先生必已名震天下，果不其然。”
“虚名罢了。公子近来安好？”
江未年：“先生客气了，私下还是叫我未年吧。”
江琉思忖：“你如今叫什么？”
他微微一笑：“原苏。”算是入了祁皇族谱，可是他喜欢江未年这个名字，一是他生母所取，二是冠上了先生的姓。
他忽站起，行大礼：“先生之恩，未年感激不尽。若非先生栽培，也不会有如今的公子苏。您曾感慨世事险恶，九洲分裂，难言一统，但先生之才不该埋没，我尊重先生的选择，只希望您……”
“好。”
他愕然：“什么？”
江琉微笑：“那你还记得我说过什么吗？或许我此生都在寻找中原之主——二十岁、三十岁……可能古稀、耄耋之年才能遇到，但我很幸运，在尚未加冠之时就看到了答案。”
江未年激动起来：“先、先生的意思，我不太明白。”
“正如你所想——我将辅佐你，成为新皇。若你中途身死道消，那也是我的选择，绝不后悔。”
他知道江琉的倔强脾气，不是心中认定，决计不会做出决定，此时只感觉身在梦中，一切都发生得太快。
江琉受他一礼，感慨人生际遇无常。她辛勤寻觅，回头却发现早已成定局。轮盘转动，交织着冥冥之中的因果和众多剪不断的联系，像是命中的轨迹，指针却转到了最初。仅一句缘分使然，难掩心中的惊奇。
未年：“吾虽恐难负先生信任，但谨记先生教诲：‘路虽远，行必至’。纵使荆棘满怀，可龙冠不得，亦不罢休。”
江琉的自信与生俱来，仿佛是一种理所应当的自然道理：“与其说是信任你，不如说是信任我自己的眼光。”
未年觉得眼前的人好像在发光，比起他，更有一种不经意外泄的内敛的霸气：“惟子可得矣，不负重托。”
……
从西北部边关起，大雪就终年不化。
风雪乱行人。前往腹地的人留下深深浅浅的脚印，积雪寒光，犹为费力。
雪骤停，削骨刺冷，偶尔一两株死木悬挂旋冰。
云守恪披上了狐裘，问身旁的北域守卫：“离杞莲生长的地方还有多远？”
雪族的人毛发浅，像褪色的黑，变成了黄棕不一的色彩。暨灵那样的发色，是纯正的皇族。
那人：“吾王派我给您引路，避开前方的艰险——不是熟悉北域的人，是逃不掉那些天然陷阱的。前方不远还要一队人马等着我们，您随他们一起，一直往北方走，可能就会找到它了。”
云守恪点头：“麻烦了。”
铃铛刺耳，惊马的嘶啼引得他们座下的马儿轻鸣两声。
“怎么了？”
雪族人：“门主暂且等等，我前去一看。”
没过多久，他纵马跑到云守恪身边：“是被流放北域的囚徒，押送的官员、囚犯一行的马没有经过正确的训练，停在这里寸步难行了。犯人们食不饱、穿不暖，还要干活儿，连续几周步行，有几人犯病了。”
云守恪对他道：“我可能要耽搁一下了。”
两人过去，地上的囚犯身上的皮青一块紫一块，眼睛翻白，行为举止怪异，看起来有些瘆人。
几个官吏怕祸及己身，一鞭子甩过去，勒住一人喉咙，再紧一点就能咽气。
“且慢。”
官吏抬头，看两人穿得华贵：“两位少爷莫要阻碍我们办事。”
云守恪：“这位大人，他只是得了小病，病不致死。越往前走，死的人越多，等到了服役的地方，也没剩几个人了，得不偿失。”
各国送去北域的流放之徒大多在险恶之地，譬如山崖，采稀世药珍，一不小心就会失足落下，死无全尸。
“他这样的我见得多了，死只是时间早晚的问题。”
云守恪：“那大人信我一次如何？不到一刻，他们就能恢复原状。”
几人权衡利弊，同意：“好。”反正治死了也没有什么损失。
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