凤州是边关重镇，老百姓生活艰苦，侯云策虽说对此早有思想准备，但是亲眼看到老百姓触目惊心的贫穷状态，仍被深深地震撼了。
凤州老百姓贫穷，凤州官府也穷得“叮当”响，侯云策来到中原后，因缘际会，先是在沧州捡了一个落地桃子，得到了刘三财物，后来开办富家商铺和南北商道，赚得盆满钵满。
侯云策很久没有尝到捉襟见肘的滋味了，到几个高阶官员家里拜访之后，对三州官员家庭情况大摇脑袋。
让老百姓吃饱饭很难，提高三州官员的生活水平却简单得多。与大蕃的战事结束以后，侯云策当也搞了一个三板斧。
第一板斧就是增加原来凤、成、阶三州官员的俸禄，至少要和黑雕军军官的俸禄相同。凤、成、阶三州官员对此举措当然举双手赞成，唯有已升任观察判官的钱向南叫苦不迭，钱向南虽姓钱，可是补发了一次俸禄后，其掌管的库房已空得不用锁门了。
侯云策将钱向南叫到身边，道：“俗话说，要想马儿跑，就得让马儿吃草，你看凤、成、阶三州的官吏们，穿得还不如我在郑州府中的哪些小厮，也太失官家体统了。”
钱向南叹道：“节度使的心情可以理解，现在库房分文也无，下官确实不知如何是好。”
侯云策道：“开源节流，重在开源，次在节流，我们要开动脑筋想办法增加官府收入。”
钱向南摇头道：“凤、成、阶三州可比不上郑州，郑州富佬多的是，这里老百姓真是穷啊。大山上有的人家饥不裹腹、衣不蔽体，全家人只有一件衣服，谁要出门，才穿上衣服。”
侯云策想到贫困的三州山民，道：“这里山高土薄，战事不断，大家的日子真不好过，我还想减免一些赋税，让老百姓休养生息。”
钱向南听到此，脸都吓白了，道：“万万不可，三州官府俸禄全靠这点赋税，若减免了，大家只有喝西北风。”
侯云策嘿嘿笑了几声，道：“这几天，我到各地转悠，在想一件事，大蕃人所处之地，比三州更高更冷，物产更为贫瘠。你说，大蕃人是不是穷得没有衣服，不是吧，我看大蕃人穿得还不错，大蕃人都有办法活得很好，我想三州之人也不应差到那里去。浑末部被我们收服，我们就利用他们来开西方的商道，中原缺马、缺皮，我们买给各军州，那可要赚大钱。我们这边有盐有茶，用得好，就可以控制大蕃人。我们打仗不是为了好玩，打仗最终是要过好日子。”
时间如水般流逝，转眼间，侯云策坐镇三州已经两月有余，这两月，对于大多数老百姓来说，平常得就如他们喝的白开水一样平淡无味。但是，一些不同寻常的事情或明或暗地在三州发生。
窦田、郭宝玉到来之后，侯云策便把三州原有铁匠营的工匠和各种资源全部集中到了凤州，征用了凤州东门处原来铁匠营周围的部分民房，扩大了铁匠营生产规模，然后按照郑州标准，制造了十个风箱，加班加点开始生产新式腰刀和黄桦手弩。
凤州是座安静的城市，每当夜晚来临，除了偶尔在街上匆匆而过的行人之外，整个城市在四周山岭环抱下，睡得如摇篮里的婴儿般香甜。现在铁匠营日夜不停的炉火和敲打声，把东门弄得红红火火。后来，东门在凤州老百姓嘴里就有了另一个别称，叫做红炉，意为红红的火炉。
铁匠营开工之后，人手远远不足，铁匠营在凤州招募了不少年轻人当学工，每月可领取对当地人来说不菲的一笔薪饷。
第一笔薪饷发放之后，整个凤州城的各式肉食卖得格外干净，凡有铁匠营学工的家庭都美滋滋地享受了劳动带来的美食，铁匠营待遇丰厚的消息很快就在凤州城内不胫而走。
当初这些家庭送年轻人当学工，初衷是让这些成天浪在街上的年轻人有事可做，有人管着他们，不外出惹事生非，好歹混碗饭吃。虽说招工之时，铁匠铺承诺有薪饷，但大家都没把薪饷当回事，以为不过是说着好听的事，
谁知一月下来，竟真的有一笔对凤州当地人来说不薄的薪饷。有年轻人在铁匠营作工的家庭就如过年一样，全家人围坐在一起，喝小酒，嘲笑那些当初对铁匠营嗤之以鼻的邻居们。做了正确决定的男主人或是女主人，更是骄傲得紧，喝酒的滋滋声都比家里其他的人要响得多。
发薪饷的第二天，铁匠营的大门守卫很骄傲，把想进铁匠营的年轻人挡在门外。面对露出失望之色的年轻人，守卫们很有一种大权在握的快感。和铁匠营有些关系的人家，如送菜的、送水的等等人家，陆续托各种关系来走铁匠营的后门，想把自己或亲戚的子弟送进铁匠营。
侯云策见此情况，便在紧靠铁匠营的旁边另开了一处铁铺，又召了一批年轻人，专门打造老百姓所需钉耙、铁锅等日常铁器。此批年轻人召完之后，铁匠营再也没有容纳能力了，挂出暂停召人的牌子。
这些天，黑城大师兄王全楠带着另外三名师弟，经过千山万水，终于来到凤州。四人在野外住了一晚，第二天进城，直接找到了节度府。
侯云策看到黑城牌子，从桌案上走出来，道：“带两人进内院。”
（第九十七章）
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