“不要！”
随着一声高呼，西北枫的身子被人猛地推开。
原本即将抵上夏亦辰小腹的短匕，也被两人的距离所阻隔。
身着金色的织锦长裙的少女如同迷蝶从她身前掠过。
“皇上，不可。”
少女抱着夏亦辰的臂膀，苦苦哀求。
脱离了桎梏的西北枫，犹如一支被狂风摧残的弱柳，折倒在地。
她捂着连呼吸都生疼的胸口，剧烈咳嗽几声。
她抬起眼眸。
殿外的少女虽身形瘦削，逆光而来的模样，却像极赶来拯救她的神明。
“皇上，国有国法，就算良妃她做了错事，您也不能如此轻率就处置她……”
芸香说沐初兰出了事，她就急匆匆赶去长安殿，却被告知皇上今日提前退了早朝后，直奔华阳宫而去。
她心知不妙，又马不停蹄赶来华阳宫。
不想，还没踏进院门，就见殿外鲜血长流。
而夏亦辰正掐着西北枫的脖子。
幸好，在最紧要的关头，她救下西北枫。
也救了夏亦辰。
两人的身影遮挡住殿外的光线，投下的阴影笼罩着西北枫。
她抿着薄唇，暗暗收起袖中的匕首。
她知道，夏亦辰今日是不会再对她出手了。
在沐花音的劝说下，夏亦辰渐渐收敛心中戾气，与她一同离开了华阳宫。
留下满院狼藉。
院中的婢女，早已吓傻，如同鹌鹑般瑟缩在角落。
西北枫不耐烦地唤人。
她们才战战兢兢过来将她扶起。
婢女惶恐问她：“主子，弦月姐姐……该如何处置？”
西北枫望向殿门外。
血迹干涸后，弦月的尸体已开始发硬，腥味引来几只飞舞的蝇虫，惹人心烦。
在宫中死于非命的宫人，下场无非是一张草席裹身，扔去乱葬岗了事。
弦月，是从西凉一路跟随她来到大夏的。
虽非她的亲信，但在她身边的日子，也算得上忠诚尽心。
她略微思索后，吩咐：“将她埋在这院中罢。”
婢女领了命，强忍着内心的恐惧和恶心，去处置弦月的后事了。
西北枫在竹榻上坐了好一会儿，呼吸才逐渐顺畅。
她侧过脸，望向不远处妆台的菱花镜。
镜中的女子，眉眼精致，却偏偏面色惨白，尤其是那双薄唇，毫无血色。
视线下移，光滑如玉的脖颈上，留下一圈被勒过的红印。
她轻轻抚上那斑驳伤痕，眸光冷了下去。
她最厌恶的，便是被人扼住喉管，无法反抗，只能任人摆布的感觉。
七岁那年，她的四哥，为了与她争一块蓝田暖玉，与她扭打起来。
那块玉，是她大半个月日夜不歇，在众皇子中第一个将《经史》流利背诵后，父王赏赐给她的。
彼时的她，不论是个头还是气力，都比不上四哥，只能被其压在身下，狠狠掐着喉咙。
少年下手没有轻重。
又或是，心底本就带着一丝想要她死的邪恶想法。
她喘不过气，艰难侧眼看向不远处的八角凉亭。
盛夏繁花环绕，幔帐轻纱下，四哥的母妃，那个妆容精致，衣饰华贵的女人，正在与其他妃嫔谈笑风生。
连看她一眼都不曾。
伺候在旁的宫人，虽看见她被压制的痛苦，但却不敢贸然上前拉开两人。
只因，她母妃早亡，在宫中无人庇护撑腰。
她被四哥逼着许下往后再也不与他争抢的誓言。
她还记得少年那肆意张狂，得意洋洋的笑脸。
满载着嘲笑讥讽。
她暗暗将手指攥成拳头，仇恨随之在心底生根发芽。
一个月后的端阳节，有精心准备的龙舟赛。
她和其他兄姐一起，跟随着后宫妃嫔，陪同父皇前往观赏。
江水浩荡，波涛起伏，百舸争流。
她抬眼，目光扫过观景台上欢呼雀跃的兄姐们。
她的目光停留在四哥身上。
十来岁的少年，穿金戴玉，神采飞扬，腰间佩着那日从她手中抢去的蓝田暖玉。
她的眼眸中闪过不属于这个年纪的阴郁。
她一步步走到少年的身后。
台上人流如织，无人注意到她的细微动作。
她带着满心怨恨，伸出手，狠狠推向少年背心。
龙舟赛正进行到激烈时刻，而她的四哥，也在人群的惊呼声中，从高台坠落。
浩瀚江水淹没了少年的身体。
无数官兵侍卫下水打捞半日，却一无所获。
她看着四哥的母妃，那个曾对她被欺负而视若无睹，只顾谈笑的中年妇人，哭得撕心裂肺，声嘶力竭的模样，嘴角弯起不易察觉的弧度。
她爱记仇，欺辱过她的人，她一个都不会放过。
……
沐花音陪着夏亦辰回到了未央宫。
帝王站在窗前，背影落寞寂寥，是她不曾见过的落魄模样。
她的心情也并不比夏亦辰好到哪儿去。
只有她知道，死去的人，虽是夏亦渊，却也不是夏亦渊。
那是她在这里唯一的同乡。
殿外，几枝春日粉白的桃花肆意张扬盛开着。
她想起一年前的宫宴上，那个声嘶力竭，叫嚣着想要上战场杀敌的女孩儿。
他对她一向耿直，把她当成至亲，无论喜怒哀乐，总是想与她分享。
她知道，沐初兰对她，是没有隐瞒的。
可她却在那个春日，狠狠伤了他的心。
她忍不住眼眶泛红，转过身，无声拭去面颊泪水。
半晌，她才缓步行至夏亦辰身侧。
她柔声：“皇上，斯人已逝，我们能做的，当是尽快查出真相，为王爷报仇雪恨……”
她声音一顿，才又试探问道：“您已经查清了这事确实是良妃所为吗？”
“未有证据，”夏亦辰声音喑哑，“但这事定与她脱不了干系。”
他一直有派暗卫盯着西北枫。
只有她，才有动机。
沐花音沉默。
她知道夏亦辰这话意味着什么。
若这事真的西北枫所为，要为沐初兰报仇，那就必然要动西北枫。
两国交战，已是在所难免。
她轻轻搂住夏亦辰的胳膊，双手伸入他的袖下，将他攥紧的拳头包裹在掌心。
“不管您做什么决定，我都会一如既往的支持您的。”
即使知道真正死去的，是沐初兰。
即使不知道沐初兰，是否因祸得福回了家乡。
这个仇，却非报不可。
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