冯真到底是抵抗不住众人的压力，加上最近遭遇的事情太多，冯真急怒攻心，竟然一下子中风到地了。前来逼宫的冯家众人也没有料到会成了这个样子，在冯超之怨毒的目光中，匆匆离去。
不过冯家这么大的家族，又正值多事之秋，没有个族长掌舵可是不行的。所以这些人很快又聚在一起，公推冯真的长子冯逊之为下一任族长。鉴于冯逊之还没有归来，众人又推了冯蒯等五个族中的长辈为长老，辅佐冯逊之处理族中的庶务。族长之位没有旁落，冯超之又忙于照顾父亲冯真，便没有因此生事。
冯家的事告一段落了，刘牢之便放下了这层心事，关心起北方的战事来。
从十月底开始，刘牢之便开始陆陆续续地收到洛阳方面传过来的战报。现在寿春、合肥、芜湖、建康、京口、广陵和江北都已经由朱氏兄弟铺设了信鸽站，用来传递信息。从寿春往京口传递消息，只需要一两天的时间，堪称神速。但是从成皋到寿春，军方使用快马传递军情，军驿又不怎么发达，所以需要的时间长些，短则四五日，长则十几天，都是不确定的。
从秋后开始，成皋就没怎么消停过，先是慕容漪率五千大军来攻，被刘义之打得溃败。还没等刘义之庆完功，慕容忠已经带着一万五千大军攻到了成皋关下。面对慕容忠的大队人马，刘义之坚守不出，凭借着成皋关，数月来让慕容忠不得寸进。反而是逃到密县的刘远父子，得到了沈劲的支援，慢慢地稳住了防线。随着天气渐冷，慕容忠大军难以支撑，只得在腊月初退回了荥阳，北方防线暂时稳住了。
“还好刘家父子没有望风而逃，否则荥阳以下的颖川等地就会受到波及，寿春往成皋的沟通道路可就断了。”刘牢之恨恨地想着，“早就提醒他们注意防范当地的势力与燕军勾结，他们却拖延到事情不可收拾才仓皇出手，以致失了荥阳这座坚城，以后想要夺回来，还不知道要耗费多少人力呢！”
生气归生气，刘牢之也不可能取代刘家父子去整治地方，只得暂时放下心事。
“什么盟友都靠不住，关键时刻还是得依靠自己人！”刘家哥俩为了让刘远父子能够守住荥阳，甚至破例为他们提供了骑兵的装备。但是这次刘远在解决了高于两家叛乱之后，竟然毫不犹豫地放弃了荥阳城，让成皋暴漏在燕兵面前。刘远父子这么没担当，让刘家兄弟俩感到非常的失望。
虽然战事频发，寿春到洛阳的商道却没有中断，刘家出产的糖、琉璃器、棉布、成药和武器铠甲，甚至是皮袍等物资，一直在经由宋酒的商队，源源不断地运往洛阳。刘义之自己军中没有什么可以用来交换的物资，只得使用战俘、奴隶、金银和一些缴获的残破武器来抵帐。有了后方送来的这些辎重，刘义之终于是没有出现物资短缺的窘况。
这日高素来访。
自从何靖成了亲，这哥几个聚在一起的次数越来越少了。这几年高家赚了不少钱，高素也学着刘牢之，开始建立一支招之即战的部曲。高素非常羡慕刘牢之北上作战的经历，送走远洋船队之后，高素把商事尽付家里的管事，自己尽心调理家里的部曲。他平日里来惯了的，也不等门房通报，便径直走了进来。
“哥哥好兴致！”
高素来的时候，刘牢之正在花厅上品茶，松果在一旁伺候，旁边一个美人儿正在抚琴。秦侧一个小香炉，有袅袅香烟升起，一室皆香。
刘牢之抬头看到是他，笑道：“原来是高兄弟来了！快坐下品茶！”
松果连忙给高素准备了一个小茶碗，从公道杯里为他斟了一碗，推倒了高素的面前。
高素连忙道谢，坐下来慢慢品茶。
放下手里的茶杯，刘牢之对高素道：“高兄弟这些日子不是在调理部曲吗，怎么有功夫到我这里来闲坐？”
高素叹了口气，说道：“兄弟正是为这事来的。”
刘牢之略感奇怪，问道：“这话怎么讲，可是《手册》里讲得不明白？”
原来刘义之短短时间在洛阳连立战功，麾下的部曲的战力得到了军界的一致认可。有传言说刘义之的练兵之法，是来自刘牢之，高素和何靖作为刘牢之的铁哥们，自然知之甚稔。所以高素和何靖来练兵的时候，都来取了一本《刘氏练兵手册》。这书是刘牢之为各级部曲将练兵编写的“内参”，内容浅显易懂，高素手里既然有这本手册，照着习练也就是了，怎么还要专程来问呢？
高素摇了摇头，四处打量了一番，这才说道：“那倒不是。《手册》描述的非常详实，照着练兵并无不解之处。是兄弟有些事拿不定主意，来找哥哥问问。”
刘牢之对松果道：“松果儿，你先带着画眉下去歇歇，我跟高兄弟有些话要说。”
松果连忙应下了，带着那个弹琴的乐师下去了。
等二人出了门，高素这才道：“北方战事吃紧，洛阳已经多次向袁中郎求救。奈何中郎手中兵马有限，需要防备的地方有多，因此中郎有意启用豫州的旧将。家父和几位将军现在有些拿不定主意，是不是要现在出来做事。”
刘牢之道：“原来是这么回事。”
袁真就任豫州刺史之后，谢氏军府的旧人们大多数都被剥夺了兵权，唯有刘建因为实力雄厚，被安置到了偏僻的安丰郡去。想来是这些人既想要复出，又怕现在局势险恶，白白的浪费了自己手里的力量。这几年这些人在江北兴建田庄，离不开刘家的支持，加上刘建的地位又高，所以刘建已经隐隐成了这些谢氏旧将的领袖。袁真想要起复这些老将，来解决目前的困境，这些人却也在权衡利弊，不敢轻易表态。
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