寒冬腊月，大雪纷飞。
西海城已经三天联络不上海军舰队了。
更让人感觉雪上加霜的是，就在前天，占据马关海峡的周军遭到不明武装的攻击。
前天马关海峡也在下雪，带队的焦守节一时松懈，一度让夷人攻入堡寨。
好在双方战斗力和兵器装备有差距，周军最后击退敌兵。
焦守节在送往西海城的信中，难掩自己的疑惑：这群蕃兵是怎么做到在冰天雪地衣着单薄还奋力进攻的？
中原兵马，几十年前粮饷没发够甚至不愿意出营，也就这些年好一点，可也不会说吃不饱穿不暖还愿意冒着风雪主动出击。
吕端也无法理解，但为了防止像焦守节一样遭到突然袭击，他不管天气恶劣与否，都会巡视西海城的守卫措施。
这天也不例外，眼看快到饭点，吕端就带着护卫出城巡视城外各处防守要地。
当前局面十分危险。
在外宣传《垦荒令》和《平税令》的五松等人不再像之前一样受到礼遇，但凡了解了这两条命令的本土豪强，哪怕不敢明确表现出敌意，但也找借口不再见一众僧道。
而私下里，五松等人带头的传教队这段时间已经遭到了十多次袭击——这些袭击，理所当然是“强盗”做的。
为此，吕端不得不下令剿灭强盗，虽然没有什么实际的动作。
可以预见，一旦丁骁部被歼灭，日本朝野下一步的目标就是收复西海。
无论是国主权臣为了争权，还是西海土豪为了表忠心，西海镇守府都是最佳舞台
由此，底下幕僚甚至有劝吕端趁西海城尚未被包围早点乘船离开日本的。
但是身为主官，守土有责。
他再怎么惜命，也不至于在敌人还没出现的时候就逃走。
只是，走过的每一处驻点，校尉士兵们都问他现在究竟要怎么办？
临战状态持续太长时间，会叫人精神疲惫不堪，长此以往，恐怕不等日本军队来攻，周军就要炸营了！
和某处驻守的将士们一块吃了午饭，吕端透露朝廷兵马会在年后赶到，他们只需要在这坚守一个月就算是完成任务。
收获的自然是一阵欢呼。
只要能看到希望，就有战斗下去的勇气。
离开驻地，吕端面色凝重地向西海城赶去。
所谓的“年后有援军”，其实是他编造的消息，他只是根据来回路程估算了一个时间，至于登州或者杭州有没有准备好兵马随时出发，他并不知晓。
回到官邸，他立刻请来白茅等人：“不能这么干等下去了！”
“吕镇守的意思是？”
“再这么干等下去，底下军兵的心气都没了！我以为现如今要立刻动起来，左右知晓西海这边豪强心有反意，不若直接平灭之，免得战乱起时腹背受敌！”
苗崇安当即道：“可如今西海城这边只有七千余人，若是贸然出击，恐后路不稳！”
人手不足，是大问题。
苗崇安部抵达西海后，海军登陆的兵马全被丁骁抽走，西海这边的周兵只有苗崇安带来的一万人。
前些日子焦守节要去马关接应可能出现的海军残兵，又带走三千多。
屋内沉默一阵，昨日才从外面回来的贾黄中开口：“不是还有两万蕃兵么？”
听他这话，苗崇安嗤笑一声：“贾院长要知道，如果蕃兵可信，咱也不用在这边忧虑了。”
是的，吕端匆忙调回各部兵马，就是担心蕃兵倒戈。
不过贾黄中却有不同意见：“某不敢保证所有蕃兵都可信，但至少现在能听懂官话雅语的，一定愿意为朝廷搏命。”
他的话语，斩钉截铁，神情十分坚定：“来西海这么久，某一直在蕃兵之中教授语言，知晓这些夷人蕃兵从前境遇如何。”
说着，他环视屋内诸人，继续开口：“彼等蕃人，吃穿不说比得上我朝廷精兵，便是比海城内普通百姓，也稍逊一筹。
“吕镇守招兵，随无优待，甚有打压，但衣可暖身、食足饱腹，不到月余而有两万。
“有此，蕃兵之内，心向朝廷者不知凡几，吾等教授语言，亦得其敬重而向往。此等蕃兵，当可用之！”
仅仅为了能吃饱穿暖，就背叛国家？
别说出身优渥的吕端，就连家境贫寒的白茅都难以理解。
倒是苗崇安若有所思地点头。
他毕竟是军人，知道某些时候军兵甚至能为了拿不到钱吃不到饭而砍了主将。推而广之，现在有人为了能吃饱饭而换一个朝廷效忠也不是什么奇怪的事情。
仔细向白、吕二人解释后，在座四人终于达成共识，尝试使用蕃兵来对付西海治下豪强。
那么问题来了，吕端身为总指挥，要坐镇西海城，谁去统率蕃兵？
虽然贾黄中说部分蕃兵可信，但怎么区分这“部分可信的蕃兵”，以及如何突破语言障碍指挥这些蕃兵，发挥他们的战斗力，全都是问题。
这些问题综合起来，就决定了统帅的人身安全。
静默良久，白茅长出一口气：“这边我职位最高，就我来吧。”
当年关中匪乱，他冒险给陈佑送信，因着这勇气与侥幸脱难之后仍记挂百姓，这才得了陈佑看重，是以有后来的接连晋升。
如今做到少府少监，他的勇气未曾抛舍！
人选确定，快速商讨整顿蕃兵之后该如何行动，一切议定，白茅带着两百余周军离开西海城。
为了保证西海城的安稳，吕端之前把两万蕃军分散到肥筑四地，目前离西海城最近的一处在唐津，大约有一千人。
如果能控制住这一千人，白茅的安全就有了基础的保证。
从西海城到唐津，不到百里。
虽然风雪迟滞了白茅一行的速度，但离开西海的第二天，唐津就出现在白茅的视线中。
呼出一团雾气，白茅看着前方低矮的城墙，吩咐道：“整顿队列，莫要叫城中蕃人看轻。”
“是！”
负责保护他的校尉答应一声，呼喊着叫下属准备。
白茅也没有闲着，他捧起一捧干净的雪揉揉脸，让自己变得精神起来，随后十分谨慎地取出携带的公服换上，将障尘掀开，端坐在马车中。
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