翌日清晨，阳光明媚而柔和，照在人身上非常舒服。
今天，光辉帝国皇帝，莱因哈特·圣洛伦佐陛下将在凤凰宫册封薇拉·圣希尔德为北境公爵。
此外，皇帝还将授予柯林·安格列北境守护者的权柄，以表彰其在抗击巨魔和平定北境叛乱时所做出的卓越贡献。
当然，柯林自己很清楚，他之所以能获得北境守护者的权柄，关键是昨夜获得了弥黛拉皇后的信任。
这样一来，柯林在北境也就成了“一人之下万人之上”的存在，可以名正言顺地节制北境各领主，而不用借助薇拉的名义了。
这也是皇帝担心薇拉受神术影响，日渐倒向教会所采取的必要手段。
上午九点，柯林和薇拉骑着马，在荣耀骑士团的守护下开始巡视御龙城。
当然，说是巡视全城，但其实就是绕着凤凰宫转了一圈。
城防军的士兵早已封锁周边路口，禁止车马和行人通过，帝都贵族子弟和各家族侍从只能聚集在道路两侧，用好奇的目光打量着这位即将上任的北境公爵。
薇拉今天穿着华丽的公爵礼服，秀发盘成最流行的贵妇髻样式，凝脂般的脖颈上挂着一串晶莹圆润的珍珠项链，精致立体的五官画了淡妆，容光焕发的美貌和雍容高贵的气质立刻吸引了众多贵族男青年的目光。
或许这些家伙心里都在暗自咒骂柯林——这样集美貌与权势于一生的佳人，怎么就被这个乡下男爵之子给捷足先登了呢！
这可不是柯林小心眼，故意编排帝都贵族子弟们，那些从街道两边不时投向他的目光几乎都是不加掩饰的嫉恨。
巡城之后，柯林和薇拉来到凤凰宫。
四名全身披着精美铠甲的骑士，手持仪仗长矛，上前拱卫着两人走上金色的羊绒地毯。
进入主殿，两边是六座持剑天使像，它们通体用白釉岩雕琢而成，羽翼收敛，眉目低垂，面向正厅入口，半跪于基座上，仿佛在向走进来的柯林和薇拉俯首致意。
越过天使像，大殿两侧站满了光辉帝国的大人物们，大家都缓缓转过头来，向走进来的一队璧人行注目礼。
大殿内只有仪仗骑士和柯林夫妇铿锵有力的脚步声，气氛凝重而肃穆。
走至半途，柯林停下脚步，任由薇拉独自往前，走向莱因哈特大帝。
阳光透过顶部的水晶天窗，照进大殿形成一道纯净的光柱，刚好将殿中央的薇拉和莱因哈特大帝笼罩其间。
薇拉的身周被阳光镀上了一层淡淡的金色光晕，只见她抽出腰间佩剑，半跪于台阶上，低下头，将佩剑捧在手上。
莱因哈特大帝接过薇拉的佩剑，剑刃搭在她的肩头，朗声道：
“我，光辉帝国皇帝，莱因哈特·圣洛伦佐，以光辉之主和神圣祖先的名义，册封薇拉·圣希尔德为光辉帝国北境公爵，望你用忠诚、勇气、智慧，去守护这一份荣耀！”
随即，薇拉清亮却也略显稚嫩的声音在大殿中响起：
“我，薇拉·圣希尔德，以金色雄狮家族先祖的英灵起誓，将忠诚献给光辉之主，献给伟大的圣洛伦佐！
您的意志便是我前进的方向，您的命令便是我恪守的信念！”
莱因哈特大帝点点头，将佩剑交还给薇拉，并从旁边的执剑骑士捧着的托盘里取出公爵印鉴赐予薇拉。
至此，薇拉的册封仪式宣告结束。
北境公爵的归属，终于尘埃落定。
柯林看着眼前这一幕，总算长长地松了一口气。
当然，薇拉成为公爵并不意味着万事大吉，柯林知道，等待自己的，还有更严峻的考验。
随着薇拉退开到一旁，柯林大步上前，来到莱因哈特大帝面前，单膝跪下。
莱因哈特大帝目光深沉地看着这位跪在自己面前的年轻骑士，眼中闪过极其复杂的神色，直到身后的弥黛拉皇后轻咳几声，他才回过神来，再次朗声道：
“我，光辉帝国皇帝，莱因哈特·圣洛伦佐，代表帝国所有领主和贵族，在这神圣之地，授予柯林·安格列子爵北境守护者的权柄。”
随即，莱因哈特大帝取出象征着守护者身份的黄金匕首，递给了柯林。
柯林双手接过，大声道：
“我，柯林·安格列，在这神圣之地，在光辉之主的注视下，肩负起守护北境的责任，并以此为荣耀，自今日起，直至我生命终结的一天！”
随后，柯林起身，准备就此退下，但却被莱因哈特大帝叫住了：
“安格列子爵，你腰间的佩剑是【审判之刃】吧？”
柯林愣了愣，连忙停下脚步，微微俯身道：“是的，陛下。”
“我能看看吗？”
“当然！”
铮——
柯林缓缓拔出佩剑，递给莱因哈特大帝。
莱因哈特大帝一手握剑，另一只手在幽黑的剑身上缓缓抚过，所划过的地方，那火焰一般的纹路竟发出阵阵金光。
“已经有三位皇帝死在这把剑下了吧？”
“是的，陛下。”
确实有三位——三百年前被“审判者”圣席恩公爵斩杀的“黑皇帝”、五年前被圣希尔德公爵斩杀的巨魔皇帝默多夫，以及今年年初刚刚死在柯林手中的巨魔皇帝摩多二世。
莱因哈特大帝凝视着这把骑士剑半晌，才忽然开口问道：“你知道，三百年前那位弑君者在杀死黑皇帝前，说了什么吗？”
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