四月初八，初夏时节，昨夜的一场大雨冲刷得山谷清新、林木滴翠，午后的阳光映照着，路边的石斛、萱草、桑椹、蔷薇，花影扶疏，争奇斗艳，从武林山麓至明圣湖的山道宛若图画一般。
佃户来福临时充当车夫，驾着一辆牛车在不甚平坦的山道上缓缓地行着，从灵隐寺到九曜山下的陈家坞有近二十里路，牛车得走一个半时辰。
陈操之母子坐在车上，山道崎岖，一颠一簸，陈母李氏觉得心口烦恶，脸色有些苍白。
陈操之关切道：“娘，这段山路颠簸，乘车容易晕眩，不如由孩儿扶着，娘走过这段路，可好？”
陈母李氏喜道：“好，我儿这么体贴，娘真是宽慰。”
以前的陈操之孝顺是孝顺，不过仅限于顺从听话，象这样揣摩心意、体贴周到就非其所长了。
陈操之搀着母亲在山道上慢慢地走，看着母亲花白的头发和手背上的老年斑，心里暗暗道：“娘，我就是你的儿子，我一定会孝敬你老人家。”
午后阳光从浓密的枝叶间洒落在山道上，斑斑点点，闪烁不定，小冠葛衫、大袖飘飘的陈操之穿着高齿屐在细碎光斑里穿行，山道幽静，屐声清脆，他深深的呼吸，感觉无比的轻松和惬意，寄魂长命灯已经三个多月，负面情绪基本被克服，此时的他，只感着重生的喜悦，他现在是十五岁，比前世年轻了十二岁，从青年回到少年，而且还是一千六百多年前，是不是很神奇？
这样想着，陈操之不禁有些兴奋，摆动两尺多宽的大袖，看着自己修长单薄的左手，映着阳光，那手简直白得透明，真是精致的美少年啊。
陈操之估摸一下，他现在的身高大约一米六出头，折合晋尺是六尺五寸左右，对于一个刚刚进入发育期的少年来说，这样的身高不算矮，不过和自己前世背着行李走四方的强健体格相比，这实在太瘦弱了，简直是手无缚鸡之力。
陈母李氏由陈操之搀着走了一程，果然觉得心胸不那么憋闷，舒畅了许多，见儿子举着手看手掌，便笑问：“丑儿，看自己的手做什么？”
陈操之道：“娘，孩儿觉得自己身子骨弱，以后要想办法强身健体，练练五禽戏什么的。”
“对对对，是要强身健体，是要强身健体。”
陈操之父兄寿命都不长，陈操之也一向体弱多病，陈母李氏常以为忧，现在听到陈操之说要健身，自是欢喜不尽。
赶着牛车的佃户来福插嘴道：“小郎君要强身健体，不如学剑，天师道就有会剑术的祭酒师。”
陈母李氏却道：“不要学剑，那是流民、兵户学的，丑儿练练五禽戏就行了。”
东晋有崇文轻武的风气，士族子弟讲究敷粉薰香、翩翩风度、手挥五弦、夸夸其谈，谁愿意汗流浃背习武啊，陈操之一族虽未跻身士族，但一直以诗书传家，所以陈母李氏不肯让陈操之学剑也在情理之中。
“对了，”陈母李氏又道：“丑儿，我母子来灵隐寺礼佛之事切勿对其他人说起——来福，你也记住，万万不能说。”
来福四十多岁，忠实憨厚，原是淮北的流民，流落到江东没有户籍没有田地，陈操之的父亲任吴兴郡郡丞时对来福有恩，来福便带着一家五口来到陈家坞，为陈氏耕种田地，成为了陈家的佃户，至今已十余年。
来福答应道：“来福决不会说，来福不管什么佛祖、天师，只要能保佑小郎君平平安安，那来福就信奉谁。”
陈家坞陈氏一族信奉天师道，也就是五斗米道，拜钱唐县的道首杜子恭为师，陈操之这个名字就与天师道有关，“之”字是天师道的标识，好比佛家的“释”，魏晋年间以“之”字为名的人极多，最有名的就是王羲之、王献之父子。
杜子恭据说道术通神，在三吴之地影响极大，很多高门大族都拜在他门下，比如瑯琊王氏、陈郡谢氏、会稽孔氏、义兴周氏，这些都是顶级的门阀，而佛教自传入中土，就与道教势成水火，互不相容，所以，若被钱唐杜子恭得知门下信徒陈操之去灵隐寺进香，那陈操之的前途只怕会很不妙。
这时，三人已经出了灵隐山道，不远处一个浩瀚大湖横亘在天地间，碧波千顷，远水接天，湖中有几个小岛，宽广的湖面看不到一条渔船，蓝天白云、青山碧湖，暖风吹来，让人沉醉。
陈操之是资深驴友，哪里会不知道灵隐寺畔就是西湖？对，就是那鼎鼎大名的西湖，但现在叫明圣湖，又名武林水，附近乡人又叫它金牛湖，传说湖中有金牛出现，与一千多年后游人如织的西湖相比，眼前的明圣湖浩大得多，湖水洁净，人迹罕至——
陈操之微笑着想：“七百年后的苏东坡把西湖比作西子，而眼前的西湖，可以说是萝莉西施，完全没受任何玷污的啊。”
陈操之扶母亲上了牛车，他继续跟在车边步行，一路观赏湖光山色，走了一程，看见前面湖畔停着几辆牛车，还有一架板舆，十多个侍从、婢女，各执羽扇、方褥、书卷、如意等物侍候，一个颀长白皙的青年公子陪着一个素衣女郎正采撷湖边野花。
女郎窄窄襦衫，曳地长裙，一身素白，梳着堕马髻，体态窈窕，容貌甚美，指着湖畔石边一丛两尺多高的花卉，用三吴口音问：“六兄，你看这是什么花？”
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