张斋长一片美意, 愿意陪他去买香料，崔燮又岂能拒绝？晚上散学后，他就跟助教打了招呼，不再留下补课, 而是请张斋长陪相着出门逛街。
他是骑着马来的，张斋长却不会骑马，回家叫车又麻烦, 崔燮便要雇两个轿子。张斋长按着他的手臂说：“不要轿子，这些小轿又闷又摇的，何如咱们自己走。国学前后这几条胡同开店的多，走不几步就到了。”
张斋长虽是河间人, 但在国子监读了五年的书, 连家人都搬进京了，国学附近路比崔燮这个几百年后的人熟的多。他边走边对着国学外各大酒楼饭店、文玩铺子指点江，哪家厨子好、哪家用料真, 哪里卖的古物真, 哪里净是面儿上光的假货，都如数家珍。
对香料、药材就更清楚了。
崔燮说了几样要买的东西，他就说：“这都是美白的药材, 不用去香铺，后头那家永年堂就有。他们家药还好, 我从前受寒发热就是请他家坐堂大夫来看的, 开的都是真材实料的东西, 几副药下去就好了。”
有他陪着, 崔燮就有底气多了。
两人到了药铺里，崔燮便找人要了白芷、白丁香、白附子……每样不过要一钱两钱的，能看清切片形状就行，叫人当面称量，纸包上写了名字。买够了做香肥皂的，想起将来做玉容膏、沤子、祛斑药可能还要用着别的药料，索性趁着张斋长在就都称齐了。
张峦在旁替他看着药，不时捏起一块切碎的药材来，观色嗅味，时而放进嘴里嚼嚼，一派名医的姿态点评药物好坏，告诉他如何分辨几样相似的药材。
崔燮抓了足有小半个柜台的药，又要了碾药的杵臼和铜碾子，才心满意足地收手，排出几块碎钱，叫伙计拿个竹篓来给他装了。那伙计殷勤地说：“两位公子一看就是国学的学生，这药小店里替你们送到号房吧？”
崔燮一伸手便把篓子拎了起来，掂了掂，笑道：“不用了，我们这就拎走了。若是药材好，以后再来光顾你。”
张斋长在旁看见他随手就拎起那篓药，笑着叹道：“好力气，不亏是天天站着悬腕写字练出来的。你要买的就买齐了吧？我在这儿也没什么用了，就先回外舍了。”
崔燮道：“哪儿能让斋长这么回去！请兄长随我到街对面酒楼坐坐，容我一尽感激之情。”
张峦本欲拒绝，看着他诚挚的神色，却又心中一动，笑着应道：“那我就不跟你客气了，只是街口那间酒楼不好，我领你去一间做地道苏州菜的小馆子。”
那小馆子藏在胡同深处，不是老饕客轻易寻不着。路上穿街过巷，路边还有摆小摊子卖假画的，有几幅长卷上宛然就是描的崔燮的三国人物。
崔燮悄悄看了几眼仿品，深有优越感地摇了摇头——仿的就是不如他画的正品，那美人儿连眼睫毛都没画。
张峦也饶有兴致地看了两眼，摇头道：“远不及居安斋店后挂的那两张。他们家主人不是你家里放出来的么，你可知道他家的大图卖不卖？若真能买着一副，多花些银子也值得的。”
崔燮道：“也能买的，不过要等七夕后……”
张斋长眼里闪过一丝星芒，紧紧盯着他：“是居安斋办的三国五美人评选之后吗？当初早听说致荣书坊办过四大美人的大选，惜乎我在京中，不得参与。后来那书坊叫个不懂怜香惜玉的主人捐了……”
崔燮轻咳两声，告诉他自己还站在这儿呢。
张斋长抱歉地说：“一时忘情，忘了你就是捐出书坊的人了。不过我们这些京里读者一直以为再难见着当初的盛世了，就是有仿的也仿不到他们那么好，却不想这居安斋正是他家的伙计开起来的，样样都仿得肖似，连这大会都学着办了——”
他看了崔燮一眼，有点怀疑地问道：“这选美的办法不会是和衷你想起来用的吧？”
崔燮抿起嘴角，严肃地说：“张兄如何问这个！当初我知道他家是个女眷租我院子后，我连一步都没踏进过书坊，张兄实不该质疑我的人品。”
张峦问的是这回大会是不是他想的，又没问上回。但见他这么严肃坚定地否认，甚至带了几分不堪误解的怒气，倒忘了自己要说什么，先安抚他道：“愚兄岂有此意。我只是觉着他家那个七夕选美投票做得有意思，问问你知不知道罢了……”
崔燮那正义的怒火本就是装的，自然就坡下驴地说：“小弟也不是真生气，只是那家庭毕竟曾租给女子用过，我一个堂堂男子，总要避嫌。”
……你一个毛都没长齐，前两年还叫着神童的小孩子，离着堂堂男子还得几年吧。
张斋长一时没绷住，笑出声来。又怕他臊极了生怒，想了想，倒寻趁出个借口哄他：“我方才忽然想起件好事。你之前托我寻女先生不是？我老家县里就有这么个人物，早年也念过几年书，前些年男人去了，又没生个一男半女的，大伯子一家要占他们家的房产，逼着她嫁人，她不肯再嫁，就归了宗，给人教女学生为生，我家从前也请过她，是个端庄正派的人。
“我前些日子就替你写信问了她要不要来京里看看，只还不曾等着回复。正好京里七夕有这热闹瞧，我打算把家里亲戚也接进京来看看，顺便叫他们带人过来。叫她先到你家教两天，不行就跟着我家人回去，若两下合适，你就留下她如何？”
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