那女子梳妇人发式，穿米黄色的交领纱衣，系一条淡紫色的长裙，看着却也身姿婀娜，眉清目秀。她见明菲、明玉等人朝她看过来，怯怯地露出一个笑容来。
明菲看到她头上插着金钗，耳边挂着的是圆润的金镶珍珠耳坠，便隐约猜到了她的身份，于是也冲她点点头，笑了笑。那女子似乎想鼓足勇气走过来，谁想袁家跟在一旁伺候的一个婆子见了，立即朝她走了过去，低声说了句什么，直接扶着她的手将人送走了。
不多时甄氏和袁枚儿扶着重整了妆容的袁二夫人走出来，袁二夫人强笑道：“真是对不住，扫了你们的兴。”
陈氏等忙说不客气。众人又重拾话头，袁二夫人托请陈氏帮着带点东西回水城府去交给袁翰林两老，袁枚儿则用扇柄轻轻敲了敲明菲的肩头，指着亭子另一边轻声道：“那边有几株五色莺粟花，我带你去瞧瞧。”
明菲握紧手中的扇子笑道：“好啊。”二人肩并着肩走到亭子的另一边停下。明菲果真看见蔷薇编成的篱笆后面有块整整齐齐的花圃，里面种着大约一百来株开得五彩斑斓，绚丽夺目，迎风招展的罂粟花，她方才明白袁枚儿口中的莺粟花竟然就是罂粟。
袁枚儿淡淡地用扇子点着那花：“好看吧？”
“好看。”种这么多，恐怕不只是为了好看吧？
袁枚儿用扇子掩着嘴，冲明菲微微一笑：“你可知道它除了好看还有什么功效？”不等明菲回答，她探长身子，用长长的涂着蔻丹的指甲在一朵血红的花朵上轻轻弹了弹，笑道：“这东西，花了我们很多银子很多心思才弄到这点种子。你看，等这花儿谢了之后，10天之内它就会结果，那果子割出的汁子正是治我三哥的良药。”
明菲知道有些病人到了后期，疼痛难忍，借助鸦片可以镇痛，不过她却不知袁司璞得的到底是什么病，便问道：“他得的什么病？现在如何了？”
袁枚儿眨了眨眼，“守真子道长说他最多能活过明年春天。尽管我三哥不许声张，我还是要把那件事的经过的说给你听，你妹妹明姿不要脸！她害了我三哥，我不会放过她！”
明菲垂着眼没说话。尽管她同样希望袁司璞能康复，但她从不后悔拒绝袁家。
袁枚儿道：“你知道她是怎么对我三哥的？她摔在他面前，说她有病，心口疼，喘不过气，说自己大约是要死了，又说冷，爬不起来，我三哥竟就当了真，又怜惜她是你妹妹，好心将她扶到暖亭里，立刻就转身去找人来帮她。谁知她竟不安好心，死死揪住我三哥的衣服不许他走，说些不要脸的话，我三哥好容易推开她，她就装死。”
她得意地笑起来，“后来她遭报应了吧？不死都被人给捂死了。”又喘了口气，“好了，我要说的都说完了，我实在是不想和你说话，但只是，我不想让你认为我三哥和你们家的人一样的龌龊无耻。”
“对于令兄的病，我深表同情，也衷心希望他能恢复健康。一个人的人品如何，并不是因为某件事就可以概括定下的。一家人是否人品高尚，也不是因为某个成员不妥其他人就都不妥。包括我自己在内，很多时候总是只能看到别人的错，而看不到自己的错。你的悲伤和难处我理解，但也请你行事前能站在别人的立场多想想。”明姿做下的事，明菲的确不好说什么，袁枚儿的心情，她能理解，但理解并不等于赞同。
“谁要你同情！”袁枚儿突然哽咽起来：“我三哥那般对你，你真是铁石心肠……”
明菲无奈叹道：“谢他垂青，实是我自私又庸俗胆小，配不上他……对不住，我有些不舒服，不陪了。”抛下袁枚儿自回了位子。
晚饭时分，突然有人来报：“守真子真人和清虚道长来了。”
袁二夫人惊喜地站起来：“我们没去请啊，可说了是为什么来的？”
那人道：“真人说，他在玉清宫中闲坐，突然有感而发，想出来走走，走着走着就走到我们家门前了，好些日子没看见三公子，没和他下棋说话，怪想念的，特意进来看看他。”
袁家人都高兴得不得了，袁二夫人忙道：“去请二老爷了么？快让他出来陪真人。”又笑着同陈氏道：“不然，请真人帮华哥儿看看如何？难得他老人家肯出玉清宫来逍遥，能得他几句真言也是极不错的。”
陈氏本来很信这个，轮到蔡光华头上却又不想干这事，若是人家说好话倒也罢了，若说的是坏话，听着就膈应，又何必自找苦吃。正要推辞，袁二夫人又苦劝：“可以趋吉避凶。出家人，不必忌讳那么多，就是宫中的贵人们，也是经常请他去讲道作法的。”
陈氏没法子，只好道：“那等他给司璞看过以后再说吧。”又劝袁二夫人：“姐姐你有事，只管忙你的，莫要因为我们耽搁了大事，那可是罪过。”
袁二夫人顺水推舟，饭也不吃，吩咐甄氏好生招待客人，带着袁枚儿去了。等众人用完饭，袁二夫人喜滋滋地走出来：“道长答应讲几句，我大嫂也要出来，带着孩子们过花厅这边来吧。”
陈氏忙问她袁司璞的病可有起色？
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