何子衿颇是赞叹，道，“那如今怎么不做贡米了。”
朝云师傅道，“自北昌到帝都，一来这里比是江南湖广之地，的确贫寒，倘要贡米，怕加重此地负担。二来，我朝立国未久，多有战事，皇室对此并不太过讲究。”
何子衿点头，也就是说国家不大富裕。
何子衿道，“其实，听我祖母说，现下比起以前是可好太多了。我祖母年轻时才叫穷呢，兵荒不断，像我爹小时候，县里连个正经书院都没有。还是后来阿冽他们念书，好几个县办了芙蓉书院。以前我觉着，碧水县比起州府来差的远，昨天阿念去了县学书院，回来与我说，沙河县这书院，远不比芙蓉书院呢。”
朝云师傅道，“不只沙河县，北昌府官学也一向寻常。上科春闱，北昌府阖府也只中了三个进士。”
何子衿道，“我看外头人来人往的，多是南北往来的商贾。”
朝云师傅道，“不止于此。这里离榷场近，自然商贾往来多，在沙河县歇脚什么的。北昌因离北靖关近，出了北靖关就是北凉国了。北凉国国家不大，并未与我朝明着打过仗，但也经常好不好就弄伙子山匪什么的。这里的事就更复杂了，因为北凉往西就是西蛮了，西蛮兵强马壮，这两国，时常联合起来在北靖关外寻衅。所以，北昌府这里的兵役也是极重的。许多人都去服兵役了，留下的，能有多少。”
何子衿问，“这兵役得服多少年啊？”
朝云师傅道，“二十年。”
何子衿惊的，都不知要说什么了。何子衿道，“那服兵役，能有什么补贴之类的不？”
朝云师傅道，“五口之家，倘一人服兵役，可免一家税赋。”
何子衿稍松口气，这还有个活路。
何子衿道，“其实，二十年有些太长了。现下人，就是寻常人家，寿数能有几何？一个男丁，十五岁服兵役，二十年后就三十五了，以前在蜀中时，我家的田也是佃出去的，那些佃户，四十就是老人了。若是能活六七十，就是高寿了。再有，这样普遍征兵役，还不若训练出一支精兵，不然，再多兵役也就是拿性命去填了。再者，那些兵役到期回乡的，还能种田么？一辈子在军中，怕也没种田的本事。他们在军中，要是有本事混个小头目，想来还能娶房媳妇，以后自军中回家，也还有个安置的地方。倘没本事熬成官员的，又是在军中，娶不上媳妇的怕也很多。这些人，倘兵役到期，可如何过活呢。”
朝云师傅对自己女弟子颇是刮目相看，笑道，“唉哟，你想的倒还挺好啊。”
何子衿假假谦道，“我这也只是随便一想。”
朝云师傅：真不想再夸她以助长她的嚣张气焰。
朝云师傅道，“要怎么着，就是阿念他们这些官员的事情啦。”
阿念是天色将晚才到的家，并没有让邵举人去林教谕家住着，林教谕家的家境，看林教谕的穿戴也能看出来。阿念让子衿姐姐收拾出间屋子来，何子衿这倒是早预备下了，笑道，“都备好了，叫四喜带你们过去吧。我白天已升火薰过了，一点儿不潮。被褥什么的也都预备好了，厨下备着饭食，一会儿我让丸子给邵举人送过去。”
阿念点头，连声道，“我也饿了。”
“早预备着呢。”何子衿先让他洗手洗脸，笑道，“没想到你们今天能赶回来，不过也备下了。”
阿念细致的洗过手脸，道，“亏得早上出去的早，路上可是不大好走，把窦太医颠的，说以后要好生奇马，这沙河县的道啊，坐车实在颠的很。”
何子衿听得直笑，给阿念下的是鱼汤面，还放了些小青菜在里头，外加个荷包蛋，阿念一连吃两碗，何子衿都怕他撑着，阿念道，“撑不着，刚好刚好。”
填饱肚子，阿念先去瞧自家小宝贝们，见孩子们都睡了，阿念就每人往胖脸上亲一口，这才跟子衿姐姐说起话来。阿念说到邵举人家里时，道，“院子挺宽敞，屋里也量青砖铺地，东西厢房俱全，邵娘子见我们去，杀了三只正在下蛋的小母鸡，我这心里就不大得劲儿。咱们瞧着鸡寻常，哎，怕那鸡就是邵举人家的来钱的地方。”
何子衿听了叹口气，“是啊。”不过，何子衿道，“按理，有举人功名，家里田地都不必缴税赋，邵举人又是正经举人功名，如何日子还过得这般贫寒呢。”
“这已是不贫寒的了。”阿念道，“以往听祖母说以前那些吃不上饭的事儿，我都觉着稀罕。这回出门可是……”阿念道，“尤其是乡下地方，都是穿麻的。要是能穿上细棉衣的，在当地就是好人家儿了。要是能穿上绸的，这就是大户。”
“这么穷啊。”
“是啊。”阿念感慨一声。
何子衿看阿念这忧国忧民的模样，笑道，“正因地方穷困，这才有治理的希望。要不，要当官儿的做什么呢。你且安下心来，慢慢查访着些，看到底是贫在什么地方。我就不信，这地方就没有可取之处了。不说别的，这里地方就大，也没有沙暴之类不适宜耕种的，当地人也不是那种馋懒的，总有法子的。要我说，这地方比那江南富庶之地好，那样的地方，山好水好百姓也好，哪里还能显出一地主官的本事来呢。”
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