李氏晓得哥哥与侄儿来了，也到前院来见过，说了会儿家常，留了李家父子在曹府这边用饭。
酒菜摆在前院，李氏带人安置好酒席后，便回了内宅照看初瑜去了。
曹寅父子，留在前院待客。席间大家都带着笑模样，看着都甚是亲热。
就曹寅与李煦两个的的意思，是想让孩子们好好亲近的。
说起来，小一辈与他们还不同。当初他们虽然都在万岁爷身边当差，但不过是同僚友朋；到曹与李鼎这辈，却是血脉相依的表兄弟。李家儿子不多，草家是独子，这表兄弟两个都是家里的顶梁柱，正该好好亲近才是。
李鼎与曹两个可没老一辈想的那般亲热，虽然在饭桌上，在亲长前，两人颇有些把盏言欢的意思，但是心里都各有思量。
曹想着十六阿哥的话，想不通李鼎在内务府那边为自己“扬名”的缘由，总不会是真觉得自己好，生怕别人不知道？这个理由太无稽，曹感觉不到他的善意，但是也想不通他要对付自己的理由。不过过去有什么摩擦，对外来说，曹、李两家都是连络有枝，密不可分。
这样想着，曹就举起手中的茶，对李鼎道：“表哥，这里小弟要敬上一杯，谢表哥对小弟的称赞。虽然表哥是好意，但是咱们是至亲，这些夸小弟的话，打表哥嘴里出来，外人也难当真。”
李鼎闻言一怔，神色有些僵硬。曹寅与李煦却是头一次听这话，有些好奇，往这边望过来。
曹寅笑吟吟地说道：“新成当外人夸你表弟了？他弱冠之年，不文不武。哪里值当着夸一把？”
李煦对曹寅摇摇头，说道：“东亭谬矣，别说如今的这些年青人，没有几个能同孚若比的，就是咱们年轻时。也不见得比他做得好。这两日在京中往来应酬，还听说孚若在山东剿匪大捷，立了功劳呢！”
曹寅忙道：“大哥别捧杀了他！他是文官，就算是剿匪之类的，也是绿营那边的事，他不过是个协从罢了，哪里有什么功劳？”
李煦指了指曹寅道：“你啊，你啊，生怕人晓得孚若好一般！这绥靖地方，怎不是大功劳？山东民风彪悍。山林之中常有歹人聚啸，危机民生百姓。孚若不过下去年余，就能有这般功劳，是难能可贵了！”
曹寅听了，只是笑笑，问李鼎道：“新成也是听了剿匪之事，与人说起了？”
李鼎站起身来。刚想硬着头皮胡乱应下，抬头正见曹似笑非笑地望着自己，不觉心头火起，有些不耐烦扯谎，便笑着道：“姑丈，不是这个缘故，是侄儿往内务府交茶园时，赞过表弟几句。那年在苏州弄园子，不是向姑丈家借的人手吗，听他们无意说过。说是姑丈家地茶园子，像是得过表弟的指点。如今，京城都传表弟是茶童子呢，说是受过茶圣奇书云云，不过是无稽之谈罢了。内务府那边说起此事，像是对表弟颇为不肖，侄儿不忿，便赞了表弟几句。”
虽然曹寅与李煦还笑着，但是席间的气氛却遽然冷了下来。
曹寅看了李鼎半晌，沉吟了好一会儿。才转过头来，叹了口气，对李煦缓缓说道：“看来咱们都老了，孩子们都大了，有自己个儿的打算。怕是轮不到咱们操心！”
李煦有些尴尬。勉强笑道：“都是为兄的不是，向来惯着他们。行事有失分寸。”
曹寅笑笑，说道：“北面风大，独木难支，大哥心里有数就好。”
李鼎本仗着曹寅向来看重他，便这么巧言令色，颠倒黑白，将自己地过错说出是“义愤”，只当能轻轻抹去。没想到，曹寅却似看透他一般，理也不理，还说出这么一番话来。
他站在那里，见父亲给曹寅赔笑，觉得十分碍眼。
李煦听曹寅说完，自是晓得他的意思，曹家、李家在江南还有些分量，到京城来却不算是什么，只有彼此扶持，才好过些。
他收了笑，对李鼎呵斥道：“胡闹，还不给你表弟赔个不是！二十多岁了，行事还这般毛手毛脚！京城是什么地方，哪里轮得上我们这样的人家招摇？你表弟行事素来谨慎，你这番不清不楚的说辞出去，不晓得要给他引来多少麻烦。这哪里是夸，这是祸害人罢了！”
不管李鼎本心如何，在曹家父子面前，被父亲这般教训，面子上挂不住，臊得满脸通红，低着头使劲地握着拳头，半晌说不出话来。
曹想起前几年望凤山庄的事，晓得这李鼎看着和气，却是个狠辣之人。毕竟要看在李氏面上，不好与他撕破脸，因此曹便开口对李煦道：“舅舅不必如何，想来表哥也是无心之故。不过是说了几句实话，也不算什么过失。”
李煦闻言，宽慰地点了点头，有些激动地说道：“孚若能如此想，大善！咱们是至亲骨肉，难道还能生出坏心来？你表哥初到京城，还不晓得这边与南边不同，舅舅又没有叮嘱他，便有了这样的事，你没有误会最好。”
曹看了李鼎一眼，对李煦道：“舅舅放下，外甥心里明白。”
因有了这个桥段，这顿饭吃的也是抑郁。虽然而后众人还是笑着说话，却有些难熬了。
少一时，众人皆放了筷子。李煦与曹又寒暄了两句，便带着儿子告辞。
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