姜佛桑没想到萧元度竟带自己出了城。
那时天色还未大亮，街上亦无人踪，不过为稳妥起见，两人仍就乘坐的马车。
城门才开，城门吏待要上前查视，萧元度推窗探头：“是我。”
城门吏隐约瞥到一角淡紫，猜测里头应当还有女眷，不过……
眼珠转了转，还是放了行。
躬身道：“五公子走好。”
出城不久驭者就被打发了，萧元度亲自驾车，径往西北方向而去。
从晨起到日中，直至金乌开始西沉，才终于到了一个十分荒僻的地方。
“这是……”
从马车下来，姜佛桑睁大了眼。
眼前高墙深垒，竟是一座城堡状的建筑。
萧元度一身武袍，环臂立于她身侧，与她看向同一个地方，“这便是太祁坞。”
姜佛桑明白过来。
当年胡虏入侵、百姓流亡，瀚水流域以各豪族为中心，作垒以自保、坚壁以御寇。
这些坞壁通常建在远离城邑的山林川泽地带，听闻都修筑得十分坚固，并储存大量的粮食和必要的武器装备。
此处便是萧琥当年纠合乡间、据以自卫的太祁坞，也有人称之为萧家坞。
不过早年间没人这么叫，因为萧琥不准许。
他曾对人言，若非要以姓氏命名，也当叫何家坞。
毕竟北地沦陷之初，若非何氏家主何藻带领何氏族人公推萧琥这个外族为主，萧琥不会有那般顺利开局。
地盘、人力还是其次，关键在于声名。
坞主由族众推选，一般皆由士族地主担任，正因何藻此举太过出人意表，萧琥因此声名远播，这才有了后面众咸附焉的局面，萧琥也才得以在最短时间内攒起了家底。
萧琥感念何氏高义相助，任坞主期间对何藻及何氏一族一直奉若上宾。
何藻深谙明哲保身之道，既已将坞主之位让出，就不会恃恩自傲。他如此警醒自己，也如此约束族人。
何藻病逝之后，其弟何燊继位何氏家主。何燊不似其兄，虽忌惮萧琥威势不敢明目张胆表露什么，私下与人言谈时却常以萧家恩人自居。
好在没有太出格之事，有“萧何二姓患难与共、永不相负”约定在，萧琥待何氏的态度也一如既往。
想来只要何氏不犯下大错，萧琥应当都不会对何氏如何。相反，还要优之厚之——不管是出于本心，还是做给天下人看。
且，何氏亦为儒学大家，只是当年未及南迁，不然其在南地怕也地位不低。
萧琥若有图谋天下之心，武力之外，士族之心也需笼络。是以不管从道义还是实际出发，萧何联姻两家都乐见其成……
“在想甚？”萧元度注意到她的出神。
思绪回笼，姜佛桑摇了摇头，极目远眺。
但见四绝孤峙，山上有坞，坞内建有望楼，四隅建有角楼，堡墙上还筑有雉堞，总体看去略如城制。
此时霞光漫天，逆光看去，甚是宏伟、极其壮观，却也难免几分萧条。
也难怪，坞壁是在兵荒马乱中建立起来的，是那时的百姓唯一的生存选择，随着承平日久，其功用早已不复当初。但焉知没有再次启用的一日？是以并未废弃，此处仍留有不少人看守。
负责看守的总管事得了消息，连忙带人出迎。
“不知五公子今日来，有失远迎！”
诚惶诚恐地行完礼，又看向姜佛桑。
二人刚刚大婚那会儿管事正巧回了棘原城，他是见过姜佛桑的。几年过去，除了艳光更盛让人不敢逼视以外，她容貌并未大改。
管事却犯了难：“五、五……”
废除劫夺婚之令已推行数月，加之州郡衙门有意宣扬，两人和离之事已是人尽皆知。此处虽偏远，也早得了消息，是以管事一时不知该如何称呼。
萧元度眉一拧、眼一煞：“少夫人三个字烫嘴？！”
管事一激灵，就要开口叫少夫人。
姜佛桑截住了他：“太祁坞我之前听过多回，却还是头一回见，烦请管事带我们四处转转。”
管事忙不迭点头：“欸、欸！两位随我来——”
才入了堡萧元度就将管事赶走了。
“此处我亦熟悉，不需他来，我带你转。”两人已许久不曾这般独处，他不想有任何人碍眼。
拒姜佛桑推算，他在此最多也就待了两年，能有多熟悉呢？
不过终究也未说什么。
两人漫无目的四处走走逛逛，萧元度时不时为她讲解着。
譬如那些望楼和雉堞的用处，以及堡内的人当年都是如何生产、生活的……
姜佛桑这才知道，原来坞众除了战时作战，平时还要负责生产。
也是，既远离城邑，自然要自给自足。
且耕且守、耕战结合，倒也不失为一种好的模式。
当然，除此也没有旁的选择。
经过一片圆形堡屋时萧元度指给她看：“这里便是储备粮草之所。”
姜佛桑见粮仓甚大，足可存数百万斛粮食的样子，就问：“良媪常与我说起北方大饥，如此多存粮，堡内想必无饥馑之忧。”
萧元度却道不然，“储备再多哪有等吃饭的嘴多，储备总也有用完的时候。战乱频仍，耕种时断时续，老天也跟着凑热闹，那些年天灾就没断过，坞壁内部就发生了好几次饥荒。别看萧琥如今风光，那时节也常率着坞众掘野鼠蛰燕充饥。”
萧元度也受过饿。这么多年过去，脑海中的记忆其实已没那么明晰，但那种饿得挠心挠肺的感觉至今还记得，眼冒绿光，看着活人都想上去啃一口。
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