宝庆三年八月丁未日，辰牌时分，临安城，权工部侍郎郑清之忽然受到急宣，传他立刻进宫去等候陛见。
官家继位之前并非储君，连皇子都不是，只是个宗室，刚来临安的时候学业便是郑清之所教授，官家继承大统过程中的诏旨也都是郑清之所拟定，故此他算是有从龙之功。官家登基之后他又做了两年的崇政殿说书，也算得上是官家最体己的心腹了。
现在他已升任权工部侍郎、给事中，不再是崇政殿说书，可官家仿佛离不开他似得，还是经常有这样那样的差事派他去办。他早就习惯了这种突如其来的召见，也不觉得有什么稀罕了。
官家登基之年为了体现对先帝的尊重，依照惯例没有改变年号。次年才改元宝庆，如今的宝庆三年，已经是登基的第四个年头了，但官家依然没有亲政。
按说官家虽然年轻，但二十三岁早就过了亲政的年龄了。史相还是将所有权柄牢牢把控在手中，不让官家过问。郑清之心中明白，只要史相将权柄握在手中一日，官家就永远没有亲政的机会，只能当一个傀儡皇帝。
官家的品行学业都没得说，天性孝顺友爱仁慈，对名义上的母亲杨太后非常敬重，每日晨省昏定从不间断，待人接物也沉稳大气。在宫中生活简朴，厉行节约，从不大兴土木建宫殿、从不贪图享乐游山玩水，一切都是士大夫眼中的道德明君。
他心中也暗暗叹了口气，官家能登上皇位，是史相与济王不能相容，才一手为之。官家虽然年轻，但比济王知进退，明白这皇帝位史相想给就给，随时也能换个人。故此，官家对史相恭敬有加，言听计从，哪敢有半点拂逆？
每每朝堂中清议臣子上书建议官家亲政，官家未等史相发话，就自省德行不足，史相对他这种谦恭的态度也非常满意。可郑清之是看着官家成长起来的，他知道，以官家性子，肯定不会甘心当一个傀儡皇帝，现在只是隐忍而已。
初秋的临安有些萧索，凤凰山东麓的皇宫内廷此刻寂静无声。值殿的小太监看见郑清之被带进来了，连忙躬身上前，轻轻打起珠帘，让郑清之进去。
进了内殿，一股浓郁的香气，从中央兽炉中喷射而出，弥漫在整个殿堂中。透过这一道素墨色的屏风，郑清之才看清楚偌大的崇政殿中，除了官家本人以外，只有两名宦官远远地伺候在御案之侧，显得异常空阔。
郑清之心中咯噔一下，很明显官家这是要私下与自己说些话，不愿意让别人知晓。可宫中遍布史相的耳目，说什么史相都会知道的，就连他自己都是史相的心腹之一。官家当然也知道他是史相心腹，只不过官家信得过他而已。
小内监弓着身，走路像猫一样毫无声息，一直把郑清之引到御前，才用稚嫩的声音唱道：“官家，权工部侍郎、给事中郑清之宣到！”
这时官家正俯身御案上，吮毫拂纸，大笔疾书，闻言也没有拾起头来，只是下巴微微地动一动，“嗯”了一声表示回应。
官家身如渊渟岳峙，手中笔走龙蛇，在纸上发出沙沙的声音，甚是悦耳。郑清之远远望去没看到写的是什么，但隔着十几步，似乎也能感到官家一笔一划间透出的锋刃之气。
那是帝王之气，郑清之心中也有些欣慰，官家是做天子的料，是清议士大夫心中理想的君主形象，一旦亲政，必定是一个有为之君，至少比先帝宁宗皇帝强，光宗皇帝就不用说了，和孝宗皇帝都可以比一比。
他心中正在思虑，官家那边已经停下，手持着鼠毫玉管笔，似乎在思虑着什么，犹豫着片刻没有说话，忽然间他游移的目光和郑清之恭敬的目光相接触，就在那一瞬间，他的脸色豁然开朗，以亲密得好像谈家常的口吻问郑清之道：
“朕的书法也颇得卿悉心指点，来看看朕这几个字写得可好？”
郑清之躬身告了个罪，赞道：“官家书法乃天授，又每日勤练不辍，必早已青出于蓝。”
他走到案前，笑着眼光往御案上一扫，只见御案雪白的纸上，密密麻麻写着许多地名和人名——青州、莱州、登州、东平府、李全、彭义斌、许岸……
这一大堆的人名地名，都围绕着共同的主题，那便是当下山东局势。郑清之心中一凝，官家让自己看的肯定不是书法，一定有所暗示，难道官家终于按捺不住，想要亲政了？
他心念动得极快，脸上却不动声色，说道：“官家之字，英姿勃发，如潜龙在渊、气象万千，有如孤鹤决云，长鲸吸海，仿佛有千军万马跃然纸上，令人望而生畏。”
郑清之的回答滴水不漏，只谈书法又能说出官家志向，却不涉及政事。此刻官家只是暗示并没有点明，他就不能僭越，只能一语双关暗示回去，他可不会在官家与史相之中选边站的。
“好一个潜龙在渊、望而生畏。”官家笑了起来，忽然又转换话题道，“卿可曾闻到我殿中熏香？”
郑清之一怔，官家继位之时，他作为崇政殿说书曾建议官家消减宫中用度，官家欣然接受，将大殿中的烛火减少三分之一，又取消了宫中夜膳，此事还成为一时美谈，可今日谈起这檀香，难道官家也开始贪图享乐了？
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