洛都，朝堂之上。
年过六旬的李皕穿着下田耕作时的麻布，双脚裹着草鞋，虎背熊腰的踏进大殿内。
群臣对之纷纷为之侧目，打量着这个古怪的老头。
“衣冠不整者，禁止入殿！”
礼部一员官吏看不下去，出声呵斥道。
李皕瞪了一眼这名官吏，眼睛如鹰隼，锋利中透着凶光，吓得这名官吏赶紧一缩脖子。
王秦摆手道：“不碍事，李皕还不是朝廷官员，穿着自当随意。”
“草民见过陛下。”
李皕声音洪亮的拜道。
“起身吧。”
王秦笑道。
“谢陛下。”
李皕答道，他抬起头，对视王秦，脸色红润，眼睛有神，若不是知道年龄，王秦还以为这是个正值壮年的男子，一点也不似六旬的老者。
“陈寻辞官前，向朕力荐先生，说是平定草原，稳固边疆，非先生不可，不知先生可有计教朕。”
王秦笑着问道。
李皕道：“草原之患，由来已久，历朝历代为了打击草原的部落，损耗了大量的人力物力，但效果都不是很显著，中原王朝国力鼎盛时，还可以震慑各部，使其不敢轻举妄动，可一旦中原王朝衰弱，就是他们肆无忌惮的时候。”
“为了对付草原各部，中原王朝最常用的无非就是和亲，或者武力征伐，一直到虞朝时，我中原王朝的武力达到了一个鼎盛时期，直接征服了各部，将他们纳入我中原王朝的治下。”
“但虞朝瓦解时，各部又争相脱离中原王朝的统治，寻求自立，想要彻底根治草原之患，草民并没有好的建议。”
“唯有武力征伐，击垮铁木部，然后实施王化。”
说完，李皕看向王秦，等王秦答复。
王秦沉思不语。
马践出列道：“武力征伐所需要钱粮之巨，非同小可，如今刚打完关中，国库空虚，没有三五年的时间，我们根本筹措不了足够多的钱粮来打仗。”
马践代表内阁，等于直接否决了李皕要以武力征伐铁木部的想法。
李皕道：“铁木部只是刚刚做大，立足不稳，若是过个三五年再征伐，只怕到时候已经难以撼动。”
“据我推断，即使我们不先下手为强，等到了年底，铁木部也会南下打谷子，顺便试探我们的态度。”
“我们若是示之以弱，只会让铁木部得寸进尺，越发嚣张。”
王秦叹道：“去年刚打了一场恶战，国库空虚，民生困苦，还使南方出现了暴动，朕不敢轻开战端，但若是铁木部敢南下侵犯，朕必十倍奉还之！”
王秦最后的一句话，掷地有声，大殿内，群臣皆为之一震。
“李皕，朕的北境，需要一位大将军，替朕戍卫边疆，你可愿意？”
王秦问道。
李皕答道：“陛下所托，草民自当竭尽全力，誓死保卫北境！”
“很好。”
王秦点头赞许，“封李皕，为大将军，戍卫北境，北境各重镇皆当听命于李皕。”
“草民领旨。”
李皕再拜。
散朝后，内阁诸臣，以及兵部的一些官员，都嚷嚷着要见王秦。
皇帝直接升用了一个亡赵的旧将，而且还授予他节制北境各镇的军事大权，这是何等的不可思议。
消息一旦扩散，势必有很多将领不服。
北境各镇的将领肯定会阳奉阴违，不给李皕好脸色看。
他们替皇帝，替大汉征战十余年，才摸爬滚打到今日的地位，凭什么让一个亡赵的老头来统领他们？
倘若军队心生异变，北境则会动荡，继而影响国家稳定。
内阁和兵部向皇帝谏言，要皇帝收回成命。
宦官向王秦道：“陛下，大臣们都在上奏，吵着要见您。”
“他们的来意朕清楚，让他们都回去吧。”
王秦道。
宦官退下，王秦对一旁的李皕道：“大家都在反对朕，质疑你，希望老将军不要让朕失望。”
李皕抱拳道：“老夫一生的梦想就是能荡平草原各部，替中原开拓疆域，请陛下放心，老夫不会让陛下失望。”
“虽说暂时不对铁木部动兵，但也不可任由蒙烈做大，你去了北境，可有何计策遏制铁木部？”
王秦问道。
李皕答道：“在东北极寒之地，有一个部落，名为契真，他们早年生活在草原上，但是被成云部驱逐，一直追赶到了极寒雪地，老夫曾去过哪里，契真部只有几万人，但是骁勇善战，不亚于草原任何一部，老夫打算邀请他们返回草原，用来对抗铁木部。”
“驱虎吞狼？”
王秦若有所思的点点头，又担忧道：“只怕驱虎不成，反而让狼群成势。”
“老夫有信心驾驭契真，况且即使我们不邀请，契真离开极寒之地，也是早晚的事情，毕竟哪里太苦了，当年他们的首领就曾告诉我，他死了之后，契真就会重返草原。”
李皕道。
“死了之后？”
王秦不解道。
“他当时已经七十多岁了，老迈不堪，根本无力率领契真重返草原，与各部争雄，所以，只能是他死后，由年富力强的野心者来做这件事。”
李皕解释。
王秦习惯性的敲击着面前的席案，若有所思，草原上的争斗，远比他想象的激烈、复杂。
数日后，李皕离开洛都，前往北境。
他的驻地在燕都以北的幽州城，幽州往北，就是一望无际的草原，这里是北境第一重镇。
同时，大汉在幽州附近，开设了大型的马场，专门繁殖、培育优种的战马，为骑兵提供最优质的战马。
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