我母亲站起身来。“亲爱的，”她喊道，“你终于回来了。”她向埃斯佩兰店的人挥挥手说，“先生——姓什么来着？——阿尔科克先生一直非常耐心地等着呢。”
“下午好。”我向他点头致意，这个动作使得我头晕目眩，仿佛世界都在向外扩散荡漾，“妈妈，请您按铃叫茶好吗？我一直没吃饭，自从……”我没有说下去。利塞特正在刺绣，她抬起头来眯着眼睛看我，动作就像一只猫。
“恐怕你来晚了，”母亲说道，“仆人都很忙，这就是我们提早喝茶的原因。”她朝我笑了笑。但在这之后的沉默中——塞西莉偷偷嚼着一块糖，利塞特眼睛盯着我未刮胡子的下巴——我明白了父亲已经吩咐她不要问我去了哪里。
我让阿尔科克调整我的背心，他没有看我一眼就用别针别住了，还时不时委婉地让我抬起或放下手臂。我的衬衫都被汗水湿透了，身上也散发着马儿和湿羊毛的臭味，利塞特皱着鼻子，但没人提。除了那之外，还有一股艾米特·法默身上那淡淡的麝香味，也许我是唯一一个能闻到的人。
阿尔科克终于走了，他向我敬了个礼，这是男人之间的礼节。他走后，妈妈对我微笑着，然后一边把糖碗拿到塞西莉够不到的地方，一边对我说：“亲爱的，我很高兴你没有紧张，很多新郎在婚礼的前一天都会焦虑不安，我非常高兴你没有被婚礼干扰到……不管你一直在忙什么。”
我走到窗前，把窗帘拉到一边。我透过自己的影子望向花园，花园在雪中闪着亮光，每条小路边上都装饰着彩油灯。“我为什么要紧张呢，妈妈？”
镜中的她拉扯着一个带流苏的靠垫。
“现在，我的西装终于合身了，没什么好担心的。”
“说得对，你穿这套衣服看起来很帅气。”
我转过身和她对目而笑。
她补充道：“别忘了，今晚要穿礼服，一小时后喝雪利酒。”
“我得去洗个澡。”
“我想这是个好主意，亲爱的。”
母亲发出一阵清脆的笑声，我关上门，穿过大厅来到楼梯口。这里摆放的花比刚才更多了，像丛林一样，幽深茂盛。桌子上放置着一盘空香槟酒杯，仆人房间的旋转门哐当哐当地响着，新来的洗碗女仆咯咯地笑着，一看见我她就停了下来，小心翼翼地行了个屈膝礼，因为她手里端着一个银色果盘，里面装满了新鲜的水果。
“叫贝蒂给我放洗澡水，好吗？”
“好的，先生。”我走到楼梯转弯处时，感觉到她的眼睛一直盯着我。
现在，我只想躺下睡觉，但是我的衣服已经放在床上了，小花瓶里有一朵红玫瑰正等着成为我的胸花。房子后面有一间特地为我们准备的屋子，明天我和昂纳将在那里同床共枕。那屋子不错，可以俯瞰花园；屋内的墙纸上是石榴图案，就像塞满了种子的嘴巴；床是四柱床，罩着紫红色的天鹅绒。小时候，我会拉上床帘，裹在里面，假装自己已经死了。直到现在，我依旧记得那红色的黑暗和那闷热的寂静。
屋外传来一阵敲门声：“洗澡水备好了，先生。”
“谢谢。”过了一会儿，我想让她给我拿杯喝的，但她已经走了。
浴室满是热气，就像公共澡堂一样，浴缸里倒了太多的玫瑰精油，浓郁的气味迎面扑来。我尽快泡入热水中，擦洗着自己的身子，洗澡的时间比我平时所需的还久。然后，我把头往后仰靠在浴缸边上，闭上双眼。一听到楼下的钟声敲响，我就立刻从浴缸里爬了出来，回到自己的房里换好衣服。我花了太多的时间了，如果再不快点儿的话，就要迟到了。马车已经到了外面，车道上传来踏踏的脚步声，还有高亢的咯咯笑声。有人叫道：“哇，真的，确实非常普通，但奥蒙德先生的钱可多得数不清呢。”
我打好领带，脸颊上的红晕已经消退，镜中的脸就像是一间黑白相间的书房。当我把玫瑰花插进纽扣孔时，它就像是炭笔画上的一点红墨渍。
“卢西恩先生？您母亲想知道您是否需要帮忙。”
我摇摇头，贝蒂盯着我看了些时候，便关上了门。
我最后看了一眼镜中的自己，我能处理好的，我微笑着拉直领带。
银器、烛台和女人身上佩戴的珠宝使整个餐厅都闪闪发光、熠熠生辉。无论我看向哪里，满目都是穿着鲜红色、宝蓝色、翡翠色低胸礼服的女人，还有穿着黑白晚礼服的男人。房间里的各个角落都布满了各色的花，桌子上摆着一盆巨大的盆景，深绿色的叶子垂到了白色桌布上。嘈杂的人声渐渐变成了高亢的叽喳声，仿佛我们是在一个鸟舍里。
我在门口停了下来，我的母亲向我扑来。“亲爱的，你看起来真帅气，来，快来见过莱昂内尔先生和杰伍德夫人。”我和莱昂内尔先生握了手，亲吻了杰伍德夫人戴着绸缎手套的手。我还没来得及看他们的脸，母亲就把我领到下一群客人面前。我对他们点头，微笑，和他们开玩笑，嘈杂的环境让我几乎都听不见自己的声音。这里太热了，色彩又是如此的鲜艳明亮，让我感觉自己好像发烧了。一些微小的东西——珍珠项链上的光泽、香槟中闪烁的气泡，以及美人裸露的香肩上的痣——吸引了我的眼球，我费了好大的劲才把注意力转回到对话人身上。在他身后，餐具柜上那盘最大的菜品已经开始走形塌落，环绕在摆盘模具底部的三色堇花冠及姜糖蜜饯也几乎浸到了乳状的汁液里，蘸鱼用的黄油欧芹酱则凝成了一块带绿斑的黄色油脂。
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