中和四年十一月，又是一个冬天，在襄阳的街道上，一个衣衫陈旧的少年正和一个卖葫芦的老汉讨价还价，似乎是一个正在采买的平常小厮。
襄阳和山南其他地方一样，在李严上任近两年的时候已经初步恢复了元气。虽然军管制度还在实习，但范围自从秋天丰收以后已经开始缩小，许多以前被列入管制物资的物事开始解禁，许多乡野百姓开始挑着自家地里、附近山林的出产进城贩卖好换点盐、扯些布。在以前，他们只能将这些东西卖给官府直接军管的一些商行，而现在，他们可以自由买卖。对于城里人来说，禁令一解，意味着他们除了凭官府核发的“供应票”买到生活必须品以外又有了其他的渠道。因此，山南的街道终于开始有些人气了。
小厮在人群之中专心致志地和老汉谈着葫芦的品相，努力地想把价格压底一些。
“老人家，这葫芦的面实在不光啊……”张小七说道：“三文我就买一个。”
老头已经被小厮纠缠了一两刻，心里有些不耐烦，说道：“这位小哥，你买不买？不买也别埋汰我这葫芦啊！”
“嗯，买……”小厮一壁说，一壁偷眼向后，说道：“就是怕买得不好被东家责怪。”
老头子摇了摇头，似乎是看出了什么，说道：“小哥，怕是你想阴些东家的钱吧？”
小厮一时语塞，尴尬地挠了挠了头，陪着笑脸说道：“老人家，你小声些……我家里兄弟多，日子不好过……”
老头盯着小厮看了一刻，看到的是一张诚恳的脸，于是说道：“得，三文卖给你吧，现在日子好了，也不计较两文钱。”
“诶……”小厮连忙点头，不断地感谢：“多谢老人家，多谢……”
正在两人交代的时候，忽然前面传来一阵嘈杂声，小厮的脸色似乎变了变，交割了钱财，匆匆离开。
老头已经许久没来襄阳，却是挤过去看热闹。襄阳的百姓们却是见怪不怪，很少有人驻足围观，这倒让老头看了个大概。
一个和刚才买葫芦的小厮年纪相仿的少年被一个当兵的踢翻在地，鞭子没头没脑地抽着，这少年满地打滚，血已经红了衣服。
“这……”老头看得目瞪口呆，在乡下，管制军官虽然厉害，但却只对付那些游手好闲的懒汉，却是很少对这样的少年动手。
老头有些看不过去，但又不敢从一个兵手里拉人，便问路过的一个看起来像是城里人的男子：“劳烦问一下，这少年犯了什么事？”
“谁管得了……大军办事自然是有道理的……”那人有些不耐烦，甩手就去了。
老汉听得直发呆，但终究还是没有作和事老的勇气，当下嘟囔了一声又回去卖葫芦了。
少年被鞭打了一通以后似乎已经没力气动了，被那个当兵的一路拖走。
“造孽啊……”老汉叹了口气，低头整理起自己的葫芦来。
在附近的一个街角，刚才买葫芦的小厮的汗水已经湿透了掌心，长出一口气以后，拿着葫芦就要往外走，却被人一把拉住。小厮顿时面如土色，慢慢地回转身，却发现在自己背后的是两个孩子，衣衫破烂，蓬头垢面。
“小……”两个孩子正要叫，却被小厮连忙制止。
小厮看着两个孩子，面有喜色，小声地说道：“我现在有件事要你们帮我做……”
三刻钟后，换了一身破衣烂裳的小厮拿到了一张小纸条，上面却写着一首李太白的《夜思》。少年迅速看了一遍，迅速完成字验以后，将纸条塞进嘴巴里，站了起来，一回头，却撞上了一个人。
这人身着山南校尉便装，手里拎着两个好象死掉一般酥软的孩子，正是刚和小厮说话的两个孩子，对小厮一笑。说道：“戌十七，失败。”
小厮——也就是山南讲武堂少年特训班的预备学员张小七，脸色灰白，一下子跪倒在地，等待着对自己的处罚。
…………
“举手过顶！靠紧木墙站着！”张苦娃手里拿着鞭子，对一个士兵大声呵斥。
那士兵是刚才穿障训练中的最后一名，乖乖地站到了一面训练用的木墙前，高高举起手，面墙而立。
张苦娃面色不变，走到面壁的士兵前，一把摁住他的头，往前一撞，一下子就撞在了木墙上。那士兵的额头迅速出血，但却只能努力地维持着自己的姿势。
“我叫你靠木墙！不是叫你看墙！”张苦娃怒声道：“多站两刻！”
说完，张苦娃回头对士兵们吼道：“看什么看！叫你们休息，没叫你们看戏！”
士兵们一句话也不敢说，迅速缩回指定地点。新任什长张苦娃的厉害他们算是见识过了，在训练中表现差劲就得付出血的代价。
对于士兵们的顺从，张苦娃面无表情。哥哥张难生战死在吴房以后，按照山南军规，他可以领到一笔钱和一大块地退役为民。但他没有，而是留在了军中，因为“表现良好”被保送进了山南讲武堂的乙级步兵科，四个月的课程以后成了刚组建的山南第三军新兵团的一个什长。张苦娃之所以留在军队之中，一方面是兄长的死刺激了他，一方面却是离了军队，他不知道该怎么活下去。和老兵不同，张苦娃十四岁出外逃难，十六岁参军，除了打仗以外，他早已经不会做其他事情了。
在新兵训练场上，一块“平时血汗，战时性命”的牌子的阴影遮蔽了张苦娃的半边脸。
…………
刘鄩盯着地图，目光集中在其中一点，眉头紧皱。
这地图是他和江陵方面的人潜入荆南所绘，用的李严推广的新式绘图法，详尽直观。但刘鄩依旧不满意，他是一个嗜武的人，对于战事推演有一种偏执的爱好。虽然山南即使发起争夺南向支撑点的战事他所在的第三军恐怕也没有多少机会直接参战，但他依然恨不得对荆南每一条小路都了如指掌。
“刘司马……”来的是辛恪：“咱们上次的推演还没完，某又想到两招，且来一试！”
刘鄩一笑，说道：“先手谈三合怎样？”
辛恪连忙摇头摆手，说道：“你晓得我最惧怕的就是那黑白方寸，和我下棋简直就是堕了你的本事……再说，我还得为大帅跑腿，工夫不够。”
“哈哈。”刘鄩也不再逼迫，拉开了覆于一张桌上的幕布，露出一台沙盘，山川形势之上插着若干小旗，笑着说道：“怕是你又跑去请教大帅或者两位韩将军了吧？不过此战你想翻盘却是没什么机会了。”
辛恪脸一红，梗声道：“别光说口，来！”
…………
（PS：今天毕业酒会，一群人东倒西歪，守夜蹭的是校园网，定时开放的。只好码完明天传……多谢大家的理解。）
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